四月十八，暮春已過，芒種初成。
阮明羽的油壁二騎馬車，在宮廷東北角的明德門前停下。阮明羽從車裡出來，回身伸出手去。
黎靜珊扶著他的手嫋嫋下車，正想抽回手，卻被阮明羽緊緊握住，放在唇邊親了一口。
黎靜珊臉色緋紅，沒想到這登徒子在宮門前也敢這麼放肆，含嗔帶怒的瞪了他一眼。卻換來阮明羽笑得更歡。
“我送你進去。”阮明羽挽著黎靜珊的手，往宮門口走去。後面傳來馬車粼粼之聲，司珍坊的人也到了。
阮明羽頓住腳步，看著黎致清從車裡出來，嘴角浮起輕薄的笑意。他快走兩步迎了上去，“黎掌櫃，那日的禮物您可還滿意？”
黎致清想起櫃檯上那血淋淋的手臂，還一陣反胃，板著臉應道，“阮掌櫃太客氣了。你們店裡人手不足，那禮物本該你留著自用才對。”
阮明羽如何聽不出，他在諷刺自己競寶閣裡只有一人參賽。他不以為意地笑道，“人才貴精不貴多。再說了，那種東西也敢稱人手嗎？鬼手還差不多。”
阮三少爺的茶藝還要謙虛京城第二，論懟人的功夫，卻敢當仁不讓排上第一。一句話堵得黎致清臉色鐵青，憋了半天，一甩袖子哼了一聲，率先走進宮門。
阮明羽回頭，卻看到黎靜珊看著黎致清的背影，若有所思。
他故意問道：“怎麼了？我搶白你本家，你不高興了？”
黎靜珊搖搖頭，喟嘆道，“藝術一途，若想有所建樹，眼力胸襟缺一不可。而司珍坊的大掌櫃卻是這樣一副心腸……司珍坊的前途堪憂了。”
阮明羽默然片刻，又釋然一笑，“花無常豔，月無常圓。一家店鋪有起落才是正常的。無需傷懷。”
說得黎靜珊也笑了起來，點點頭，“是。幸運的是，我們正努力把競寶閣推向鼎盛輝煌。”
阮明羽滿意地一攬黎靜珊的肩膀，豪氣萬丈地道：“走！去創造我們的輝煌！”迎著升起的朝陽，向硃紅色的宮門走去。
司珍坊和競寶閣的比試，就在宮裡司珍局的工坊裡進行。第一場是自由設計。
辰時正，司珍局的管事公公端著放置題目的紫檀托盤進來。
“六月初八是太后壽辰，二位師傅就以翠玉為主料，雕刻一個擺件作為壽辰賀禮。五日為限，逾期不完成者，本次成績作廢！”
兩邊的工匠領旨，分別走進相對的兩間工坊，放下了竹簾。黎靜珊看著工作臺上擺放的材料，一塊半尺高的冰種翡翠，水頭極好，就如一泓春水凝結，從內到外的泛出潤色來。
這麼透徹清亮的料子，若是用來雕刻福祿壽星之類，無法稱出料子的通透，反而可惜了。黎靜珊想，但是要表現祝壽之意，還能用什麼圖案呢？
黎靜珊苦想了半個早上，才動筆畫出草圖，又用了一個下午的時間修改，終於定稿時，第一個白天就這麼過去了。
比試這五天時間裡，黎靜珊吃住都在司珍局內，不許離開。用過晚飯，她挑燈連夜在玉石上打線稿的時候，抬頭看了眼對面的工坊，裡面同樣透出明亮的燈光。