到了晚間，卻只有阮明羽過來。
他見大哥和大嫂在門口相迎，忙快走兩步，拱手道：“二哥讓我替他告聲罪，今年的秋試成績已經出來，要趕在中秋前放榜，這兩日翰林院裡日日燈火通明，連他的老師李閣老都要加班，他實在抽不出身來。”
他把手裡的酒瓶遞了過去，笑了起來：“不過，他珍藏的的玉樓燒，我可是給順過來了。”
幾人說笑著進了屋裡，桌上已經擺好了酒菜，滿滿當當地擺了七八個菜，還有一盤肉滿膏肥的螃蟹。雖是尋常家宴，也看出阮明飛夫婦的用心。
阮明飛兄弟落座，為了聊天自在，屏退了下人，只有楊氏則在旁陪坐，親自為他們添酒佈菜。
原本阮明羽提議阮明曄一起過來，就是擔憂阮明飛會因他搶了風頭而心有芥蒂，如今二哥有事不能過來，他又摸不透大哥的心思，一時間倒不好開口了，只得一味地勸酒吃菜。
吃了幾口酒菜後，阮明飛端著酒杯，開口道，“三弟，我還記得當年在奶奶壽宴上，你拿別人送來的壽禮玉鐲把玩，小小的五歲人兒，竟然能看出玉里的裂紋。我還記得，那時父親就是獎勵你一小杯酒。”
他把手中酒杯對阮明羽敬了一敬，微微唏噓道，“轉眼，你已經在酒桌上叱吒風雲，擔起競寶閣的半邊天了。”
來了，果然這酒不是這麼好喝的。
阮明羽也端起酒杯，笑道，“大哥抬舉了。哪有什麼半邊天，要說這天，不是父親和你撐起來的嗎。”
阮明飛抬手阻住阮明羽後面的話，淡淡笑道，“父親有一雙毒眼，只怕那時就生了讓你接任的心了，否則他何以會獎勵你一小杯烈酒呢？”
阮明羽嘴角微抽，他可是一點沒體會出父親的苦心，只是覺得那些長輩們這麼不靠譜，給個五歲小兒喝烈酒，也不怕把他給醉死了。他自認為在喝酒的天賦上還強一些，好歹留下條小命。
“這次折桂酒會，我也知道父親的心思，”阮明飛沒注意阮明羽的表情，自顧把酒飲盡，抬頭笑道，“這幾年我在父親身邊，也常覺得難以勝任。如今看來，你確實比我更適合那個位置。”
“大哥你過謙了。”阮明羽沒想到大哥如此坦誠，心中不是不感動的。
楊氏坐在旁邊一直沒說話，此時卻開口笑道，“阿羽啊，你大哥的性子你也知道，就是這樣，做了什麼也不愛表功。這些年你不在京裡，其實店裡的大大小小活計，都是你大哥在管理著的。”
“阿茉！行了，不必說了。”阮明飛低聲喝止。
楊氏卻置若未聞，依然對阮明羽笑道，“阿羽你也知道，你二哥是不管事的，你又遠在外地。競寶閣裡的事情還不是你大哥給父親幫襯著。這些年來，沒有功勞也有苦勞，偏偏他是個死性子，什麼都不懂為自己打算。唉，你們做兄弟，還要多幫襯著他一些才是。”
“大嫂說得是。大哥性子溫和，確實適合幫助爹爹打下手的。”阮明羽端著酒杯淡淡笑道。
“正是呢，他……”楊氏笑著應和，突然品過味兒來，臉色驀地變了。
性子溫和，適合打下手，也就是說，沒有領導才能，當不了大當家嗎！
楊氏哼了一聲，“在這皇城根兒裡，有大當家和長老閣在，即使有領導的才華，也施展不出來啊，你說是不是？”她這最後一句話不知問的誰，兩兄弟都沒有接這話茬。
阮明羽只端起酒杯，對阮明飛敬道：“大哥的好意，小弟心領了。折桂酒會還沒開，長老閣的安排也未公佈。咱們何必在這裡胡亂猜測呢。無論結果如何，咱們還是兄弟！”說著仰頭幹了那杯酒。
“正是呢！咱們依然是好兄弟。”阮明飛也一口乾了自己那杯。
楊氏看看這個，又看看那個，訕訕閉嘴。
阮明羽喝著酒，冷眼瞥了眼楊氏，心底微微冷笑。若是大哥想爭那個位置，他說不定還有所顧忌，而一個內室也來插手，他根本不放在眼裡。
而楊氏到底也是商賈世家出身，酒宴之上再無失禮的言語。直到送別了阮明羽後，她才對阮明飛發作出來。
“你是嫡長子，又一直跟在父親身邊打理生意，他憑什麼一回來就想上位。你竟然連吭都不吭一聲，就這樣拱手讓人？”
“阿茉，三弟說得不錯，我的性子確實不適合做大掌櫃。與其如此，不如放手。”阮明飛疲憊的抹了把臉。