阮明羽早吩咐院子裡準備了瓜果香茗，親自端了擺在阮明飛面前，笑道：“秋燥正盛，且吃點清心下火的。”
他剝了一個大石榴，把半邊遞給阮明飛，“這果子我可是借花獻佛。今早我見爹在給各房派田莊送來的鮮蔬瓜果。這石榴今年收成少，爹除了留出正房和老太太那邊的，就只送去了你房裡，被我半途攔截了幾個罷了。”
阮明飛接過那石榴，卻是苦笑，“三弟想來方才也聽見了。就不必替父親打掩護了。他如今對我正是氣在頭上，怎麼會專門送水果到我院裡。”
“大哥說哪裡話……”
阮明飛擺擺手打斷他的話：“家裡的鮮果蔬都是早間送過來的。今日晌午我回家時，果蔬已經送過來了，我並沒有見到石榴。當然，等會兒回去，該是能見到一兩筐石榴了的。”
阮明羽剝著剩下的半邊石榴籽，嘻嘻笑了起來，“大哥還是如此明察秋毫，什麼都瞞不過你。”他把石榴放入口中，問道，“那你到底是什麼事情，惹了父親呢？”
他見阮明飛還要推辭，又認真道，“今日二哥還說，咱們該是打仗親兄弟呢，難道真要如外人所說，你要跟我生分了嗎？”
“你剛回京，折桂會又在眼前，你何必……”阮明飛看著阮明羽堅持的眼神，嘆了口氣，“也是我疏忽了，才捅出這個漏子。”
原來，一個月前吏部的周侍郎在店裡定了一件“九馬奔騰”玉雕擺件。十日前已經交貨。貨物是阮明飛親自看著打包裝盒，店裡的活計送到他府上給他親自驗的貨。
“不想五日前，周侍郎卻鬧上門來，說其中一匹馬的尾巴斷掉了，咱們用生膠粘著矇混過驗貨，說我們以次充好坑了他。”
“到底是咱們這邊送貨的出了問題，還是周侍郎那邊誠心訛咱們？”阮明羽問道。
“這個不是最重要的，我幾次登門賠罪，甚至願意自掏荷包賠他一件新品。他卻不肯罷休。說這是送給嶽王府安平郡主的生辰禮物。如今錯過了日期，賠上也於事無補。非要告我一個欺詐之罪。”
阮明飛又忍不住嘆氣，“周侍郎是我們店裡的老客戶了，一直沒出過什麼問題。誰知道卻在這事情上不依不饒。”
“你得罪了他？”
“萬萬沒有！”阮明飛叫屈道，“他也算店裡的大主顧，平時捧著哄著還來不及，哪裡還敢得罪！”
阮明羽知道這個大哥性子溫軟，是絕不會輕易與人結仇的。那為何這周侍郎又擺明架勢要整他呢？
“哎，這次看來是因為著玉雕的紕漏，影響他巴結嶽王爺，他惱羞成怒非要拖我下水了。”
阮明羽卻另有模糊的猜想。他沉吟片刻，安撫阮明飛道，“此事也許沒有你想的這麼複雜。我今晚正好跟朝中的幾位大人喝酒來著，這就尋他們先打聽情況。你也不必焦急，競寶閣出的事，就是大夥兒的事，爹不會只讓你一個人扛。”
阮明飛謝過，長吁短嘆的站起告辭。雖然有三弟的百般安慰，他卻明白，自此一事，他在爹心目中的地位，更是一落千丈了。
阮明羽送了大哥出門，立刻召來阮墨，跟他耳語幾句，阮墨點頭應下，快步出了院子。
等一切安排妥當，早已過了子夜時分。阮明羽方洗漱了上床，心裡卻總覺得空落落的不舒服。想了半天方想起，今日竟是一天都沒見著黎靜珊！