刀光在燈下被映得雪亮。蒼凌闌面不改色，一刀揮落。
哧！
一片木屑無聲地落下，飄落在黑臉漢子瞪圓的雙眼前。
那一刀，落在了他身後的大木柱子上。
定睛看去，那木柱刻滿了字。最上端是“獵人柱”三個粗獷大字，下方則都是兩字三字的人名，筆跡大小各不相同。
“蒼凌闌”三字原本也列於其間，如今卻已被方才那深深的一刀連木削走，只留下光禿禿的平面。
不知是誰喊了一聲：“除名了！”
頓時，酒館內再次亂如沸水，再沒人有心思喝酒。
咚地一聲，酒館主撂下酒罈，緩緩站了起來。
這老店家年約五六十，生著粗硬花白的絡腮鬍，寬臉上一道舊疤，從右眼角橫至嘴角，觸目驚心。
他原本坐得歪斜，此時突然站起才顯出身材極高極壯，渾身肌肉隆起，像一座黑黢黢的山，照出的影子能把蒼凌闌當頭籠罩進去。
“獵人柱上除名姓。”
老店家低低一笑，眼裡精光閃爍，哪有半分醉意，“你是鐵了心要走？”
“廢話，誰拿這種事開玩笑。”蒼凌闌把短刀在指間一轉，歸於鞘中。她抬了抬下頜，淡淡道：“我知道你的意思，規矩照辦。”
“好，好好！”老店家眯眼看她，“賠錢、報恩，還是賭命？”
來了。蒼凌闌斂眸暗想，這一趟果然是躲不過的。
這黑鷹酒館立在朔城已有十幾年，外頭瞧著其貌不揚，老店家邱鷹卻是個實打實的狠角色，手底下攏著大半個朔城的獵人。
他的酒館為獵人提供吃食住宿和庇護，也是任務流通的場所，有時還兼顧點兒黑市生意。
一旦接受了酒館庇護，獵人就要把後半輩子全壓給店家。其中一條規矩便是：不準擅離朔城。
她昨夜心意已決，欲赴王都。首先橫在面前的就是這一關。
這事說難不難，說易不易。
店家倒也給獵人留了路，三選其一即可。
賠錢，字面含義，就是獵人賠給店家二十萬靈幣，做自己的“贖身錢”。
報恩，意為獵人最後出一次極為兇險的任務，任務內容由店家定，不容獵人拒絕，成功後報酬也盡歸酒館，此後兩不相欠。
而賭命，最簡單、最血腥，也最合朔城那股悍勇不羈的民風。獵人單挑店家，拼個勝敗，死生不論。
這等規矩，在獵人最初把自己的命賣給酒館的時候就說得清楚。名字刻上獵人柱，就不能回頭。
“我沒有錢。”蒼凌闌道，“這些年你照顧我，我承你的情，也不想和你賭命。”她頓了頓，道：“說條件吧。”
邱鷹眉頭一鬆，咧開了嘴。
瞧他這個表情，蒼凌闌額角一跳，冒出點不祥的預感。就聽邱鷹道：“半月為期，去殺一個人。”
“什麼？”蒼凌闌臉色微變，脫口道，“你知道我不……”