兵部職方司掌輿圖、軍制、城隍、鎮戍、簡練、征討之事，張若麒自然對遼東的地形山川不陌生，他客氣地誇讚了幾句，坐下先談了洛陽、襄陽失守，以及楊武陵沙市自盡。這些訊息洪承疇已在邸報上得知，過了多日，算不得什麼新聞，但也禁不住唏噓道：“文弱韜略精熟，敗在急於求成，大將又不聽調遣，實在可惜。不然，剿滅流賊已多日了，皇上也不必焦心，朝廷可專心全力對付東虜。”
“卑職正要請教東虜之事，大人講如何進兵？”
“方略不變。”
“皇上已有手諭，大人還如此固執？”
“自古將在外君命有所不受，只要錦州無恙，遼東慢慢恢復，皇上不會怪罪。”洪承疇捻著細長的鬍鬚，鎮定自若，似乎沒把手諭放在心上。
“恐怕皇太極不會教大人如此從容。”
“你這是何意？”
“大人不會忘了袁崇煥吧？”
“我曾與他同在兵部任職，但素未晤談。”
“袁蠻子為何身死西市？”
“通敵之說，我並不相信。說說你的高論。”洪承疇耐著心性，聽他繞彎子說話。
“世人都說他死得冤，其實他不過一個替罪羊而已。”
“哦？”
張若麒見洪承疇頗有興致，侃侃而談道：“卑職這些年在兵部，一直在思慮此事，說袁蠻子死於西市，不如說是死於自己之手。平臺召對丟擲五年復遼的大言，知其不可而為之，他沒想到皇上核功甚苛，責期甚嚴，單這一條欺君之罪，足以殺頭。還有擅殺毛文龍、私自議和等，都是皮相之談。其實有兩點，足以致他於死地。”
“哪兩點？”
“得罪的人太多了，人未出關，便依恃聖寵，獅子大開口，要錢糧、要器械、要用人之權。六部之中，吏、戶、兵、工四部堂官以下全都得罪慘了，動不動就拿皇上壓人，那些大臣能不窩火憋氣？其他同僚也惟恐給他抓了苦差，也都敬鬼神而遠之。你為朝廷出力沒人反對，但不該妨礙別人吧！他如日中天，聖眷正隆，誰也惹不起，可等他下了詔獄，朝臣暗裡無不拍手稱快，哪個願意上摺子救他？他出來回到遼東，不是放虎歸山？老虎總要吃人的，輪到自家頭上怎麼辦？朝臣都是這個心思，他不是孤立無援了。皇上就是想放過他，可總得有人給個臺階呀！偏偏大夥兒鐵心不給皇上臺階，拖了七八個月，皇上怎麼辦？總不能食言自肥吧！袁崇煥不可不死。更為要緊的是他險些汙了皇上中興之主的聖明。皇上御極未久，正想有一番作為的時候，把遼東封疆的重託交給了袁崇煥，不料他枉有數萬關寧鐵騎，卻造成已巳之警，京城遭受百年未遇的險情，皇上蒙羞，戚畹、士紳的京畿莊園，慘遭蹂躪，皇上、戚畹等人能不恨他？當年皇上有明詔：‘朕御極之初，攝還內鎮，舉天下大事悉以委大小臣工，比者多營私圖，因協民艱，廉通者又遷疏無通。己已之冬，京城被攻，宗社震驚，此士大夫負國家也。’足見傷心憤恨已極。自古主憂臣辱，主辱臣死，袁崇煥必死無疑了，惟有如此才可謝天下，身遭凌遲酷刑也不奇怪。”
張若麒年輕浮躁，喜歡談兵，果然口齒伶俐，談鋒極健。洪承疇疑心他有所影射，索性挑明道：“你這番話是遊說我的吧？”
“不敢，督臺是明白人，本來不用卑職多說，但卑職既然到了遼東，自然不能袖手旁觀，該替大人分擔些憂煩。”
“銀臺，你不用繞圈子了，有話明說吧！”
“卑職就放肆直言了。”張若麒見洪承疇語氣和緩下來，客氣地稱呼著自己的表字，欠身道：“督臺出關用兵一年有餘，耗費糧餉上百萬兩銀子，未解錦州之圍，倘若東虜故技重施，繞道遼西入關，內地受困，京城危急，眾口嘵嘵，哪個不怨恨督師縱敵？那時謠言四起，皇上如何信賴督師，如何向大小臣工交待？袁崇煥當年也是如此進退兩難，下場是何等悽慘！”