“謝恩師教誨。”張溥心頭猛地一沉，嘴裡答應著，怏怏地告辭回到私宅。他雖破格做了庶吉士，但還只是翰林院裡見習的預備官員，除了每年有些許銀兩補貼伙食，一文的俸祿也沒有，本來留住在江蘇會館，要節省不少。可是母親金氏知道兒子欽點了翰林，捎信要來京師看看。金氏出身侍婢，在家中地位最卑，幾十年忍氣吞聲，難得有幾天舒心日子。張溥體諒母親，又想早在京師自立門戶，便賃了一個僻靜的小四合院，但擔心開銷過大，寫了家信暗囑妻子留守家中，不必跟著來京。四合院不大，屬於最小的那種，只有一重院子，北面三間正房，東西廂房各兩間，道士帽式的黑漆街門。進門是五六丈見方的天井，青磚鋪墁的十字甬路通到四面各房屋，天井沒什麼遮攔，四下通透，牆外的幾棵老槐樹，枝椏嵯峨，亂蓬蓬地遮住大半個天井，添了一些生氣。已過戌時，他怕驚動了母親，輕手輕腳地回了東廂房，猶覺頭有些發暈，胡亂擦了把臉，和衣臥在床上，眼前卻總有一個瘦小的身影晃來晃去，心口的煩悶難以排遣，冷笑著自語道：“溫體仁，你這老狗切莫打錯了算盤，須知我也不是你隨意拿捏擺佈的泥人兒！”想到此處，翻身坐起，將燭光挑明，鋪紙濡筆，將溫體仁結黨營私、援引同鄉洪閩學為吏部尚書等事情，寫成疏稿，洋洋千言。
次日一早起來，又斟酌改定，在翰林院偷偷送給吳偉業，暗裡囑託他謄清後具名參劾。吳偉業看了，一整天心神不安，深感進退無地，雖說高中榜眼，文章也得皇上聖裁恩寵，但自家不過一個區區的七品翰林院編修，入仕途不久，箇中三昧沒有多少體味，如何掌握分寸，實在為難，可畢竟追隨張溥已近十載光景，若不參劾則是有違師命。好不容易熬到散班，他匆匆趕回宅子。張溥沒見到吳偉業，回家草草吃了晚飯，正要出門尋他，吳昌時卻一步跨進門來。張溥看他一身的黑色衣衫，帽簷壓得極低，心裡登時隱隱有些不安。多年的交往，張溥深知吳昌時的稟性，何況做了首輔的幕僚，更不該輕易拋頭露面，除非遇到了極為重大緊急的事情。張溥領他進了東廂房，吳昌時甫一坐下，就低聲道：“天如，我勸你不要彈劾溫烏程。”
“來之，你是何意？”張溥心裡吃驚異常，看來自己的一舉一動實在難以不為人知，他強捺住心中的不快，展顏一笑，但吳昌時分明感到了話音之外的不滿。
“此時上摺子，還欠火候。”
“來之！你也是熟讀經史的人，那董狐直筆、聖人作《春秋》亂臣賊子懼，太過久遠，可不必提了。前朝的楊繼盛彈劾嚴嵩十大罪狀，我等未逢其時，未睹他颯颯風姿，也不必說起。天啟三年，楊大洪上彈劾魏忠賢二十四大罪疏，與左光斗、魏大中、袁化中、周朝瑞、顧大章俱遭魏閹酷刑慘死詔獄；天啟六年，魏閹走狗應天巡撫毛一鷺到逮辦周順昌、周宗建、繆昌期、李應升以及高攀龍七君子，他們無不慷慨赴義。這些先賢你可都是知道的。他們可曾想過是不是時候？自古正邪如冰炭，水火難容，就該知其奸而發，不可延緩。再說，兵法也講先發制人，後發制於人。”
吳昌時拱手道：“天如，你抄贈的《五人墓碑記》，我一直好生地收著，時時取出拍案快讀，這些先賢我自然是不曾忘的。你說到兵法，豈不聞待時而動麼？”
“來之，坐等玄想不如身體力行，你不怕落入王陽明心學空談的巢臼？”
“天如，你且聽我說。你知道了這事的來龍去脈，自然不會逞一時的意氣了。”
張溥冷笑道：“哼，你不會從盤古開天地講起吧？”
吳昌時見他怒氣又起，並不理會，自顧說道：“其實周、溫兩位閣老本不相容，只是至今尚未撕破臉皮……”
“天下人可都知道那年會推的事由，當時他二人聯手逼走了錢牧齋，周閣老可還是念舊情麼？”張溥打斷吳昌時的話，似頗不以為然。
吳昌時也不反駁，略頓一頓，接著說：“此一時彼一時，那些都是舊事了，不提也罷，還是說說近來的新事。你道溫烏程安於其位麼？”
“此話怎麼講？次輔權勢已極高了，還要……難道還想做首輔不成？”
“不錯，天如不愧是一社之魁，心思果然……”
“好了，來之，都什麼時候了，你還有心調笑？我不過是推測之辭，他做首輔不是痴心妄想麼？不用說周師相聖眷正隆，單說年紀，那溫烏程六十幾歲，將到致仕之年了，說他想著首輔的位子，不若說他想著如何多撈些銀子。”
“你這話也對也不對。”吳昌時搖搖頭，“你將權勢與銀子分得太清楚了，其實只要心思稍稍一偏，這兩樣本是一體，有了權勢還能沒銀子，有了銀子還能買不動權勢麼？溫烏程要想著徑自將周閣老推開，做個名正言順的首輔，自然不容易，可若有了許多的實權，將首輔架空一些，又何必在乎那虛名呢！”
“暗渡陳倉？他手未免伸得長了吧！師相又不是……目光何等銳利，又有許先生等人出謀劃策，豈能聽之任之。”張溥怕出語不恭，忙將呆子二字生生嚥下。
“溫烏程高深莫測，做事滴水不漏，不是泛泛相與之輩。”吳昌時眉頭鎖起，語氣頗為沉重道：“此次春闈延開，天下人才勢必集聚。溫烏程本想借主持春闈，網羅英才，培植勢力，穩紮穩打，步步經營，一旦門生故吏遍及四海，那時一呼百應，把持朝政，自然不是什麼難事，群臣也自然唯他馬首是瞻，周閣老又能奈他何？不料，周閣老請旨親領會試，他的計謀落了空……”
“怕是不能這麼說吧！溫烏程是一計不成，再生二計，吏部尚書不是他的同鄉麼？銓選大權要比取幾個儒生要緊得多。”
“唉！這也是首輔看錯了。當時許先生提過醒兒，首輔並未全放在心上，只暗地叮囑錢象坤搶先票擬，推薦別人。你想溫烏程是何等伶俐聰慧，錢象坤哪裡是他的對手！幾句話幾杯酒就收拾得服服帖帖了。”
張溥忍不住惋惜道：“實在所託非人呀！”
“還不是為私心所誤！”吳昌時扼腕嘆息，將事情前後講出，張溥聽得一時默然。
會試的次日，溫體仁與吳宗達一道拉著錢象坤吃茶閒話。吳宗達道：“此次首揆將閣中要務暫且放下，不知要取多少棟樑之材？”
“有孫承宗總理遼東，後金不會輕舉妄動。陝西又出了洪承疇這樣的幹才，招撫的招撫，剿殺的剿殺，平安無事，首輔自然樂得多幾個門生了。他尚不足天命之年，不出數年，門生故吏遍天下，一呼百應，可是尊貴威風得緊呀！”錢象坤不知是羨慕還是嫉妒，摸著花白的鬍鬚晃著腦袋，嘆道：“要說我這把年紀，入閣拜相也沒什麼不知足的，絲毫不敢再份外之想了。到致仕的時候，皇上能有恩旨許乘驛傳，回老家含飴弄孫，也不枉了此生。”
溫體仁聽出他話語之中的醋意，心下不由暗自好笑，他懦弱無能，竟也有此妄想？雖甚覺不屑，口中卻呼著錢象坤的表字，嘖嘖稱讚道：“弘載如此淡泊，足見胸懷，好生教人欽佩。不過，說起子孫，我記得令郎還在留都禮部奉職。”
錢象坤一怔，點頭應道：“溫相好記性！小犬在南京已有五年了。”禮部本是清水衙門，沒有多少油水可撈，南京的禮部更是做樣子的擺設，冷清得門可羅雀，就是沒靠山的也將白花花的銀子頂在頭上，四處找門路選調北京。錢象坤前些年在北京做禮部尚書，趕上皇上初登極踐位，不敢用銀子打通門路，如今做了輔臣，越發擔心物議，不敢輕舉妄動，有心幫忙的見他滿臉的清正，怕碰一鼻子灰，也去了念頭，他兒子就一直窩在南京，自己雖暗地焦心，卻有苦說不出，兒子也老大的不快。聽溫體仁提起此事，他暗叫慚愧，老臉自覺也紅熱了一陣。