兩個黑大漢走向犯人身邊，一個提著辮梢，一個舉著鬼頭刀，單等隆科多揮袖發令。
“慢著！”
馬齊真的急了，票擬是自己寫的，人頭一落，死無對證，渾身是口也說不清，因見康熙仍兀坐不動，急忙從視窗探出身來，大叫一聲：“刀下留人！”
下頭人群立時炸了營。護場士兵以為有人劫法場，“呼”地一聲，有的衛護監斬官，有的護住犯人。幾十名戈什哈“噌”地拔出刀擁進樓來。武丹一個箭步躍到樓梯口，上來一個扔下去一個，因見佟國維和馬齊發愣，急得怒喝一聲：“日孃的，你給主子惹事了！快想辦法！”還是佟國維來得靈醒，爬到視窗扯著嗓門叫道：“隆科多！我是你三叔佟國維，佟中堂！馬中堂也在！畜生聽見了麼？命你的人滾回去，你給我滾進來！”
康熙原是懷疑馬齊受贓賣命，所以抱定冷眼旁觀。待馬齊喊出來，才放了心。此刻見兩個人都發了急，佟國維又是“滾出去”，又是“滾進來”叫得語無倫次，倒忍俊不禁。早見隆科多提著袍角，一溜小跑兒登上樓來，“叭叭”打了馬蹄袖，跪倒在樓板上，喘吁吁道：“卑職叩見佟中堂、馬中堂——三叔，您老人家……”
“你叩見我們做什麼？”佟國維斷喝一聲，“萬歲爺在這裡！”
被弄得莫名其妙的隆科多此刻才看見在武丹側旁穩坐不語的康熙。順天府不同外省知府，系皇帝親自遴選的要員。天子腳下的府尹，最難當，也最易升官。隆科多見康熙皇帝也在這裡看行刑，不知出了什麼差錯，頓時驚出了一身冷汗，連連叩頭道：“奴才隆科多叩見聖駕，不知主子何事召臣？”
康熙陰冷的目光緊盯著隆科多。他覺得有些面熟，一時卻想不起幾曾見過，許久，才說道：“你是由武職改任文官的吧？做到首府，不容易，這個前程，不出差錯，熬個督撫也不難，是吧？”
“是……”隆科多有點不知該怎麼說好，瞟了康熙一眼。第三次御駕親征準葛爾時，他是御帳親兵，曾救過康熙。但年深月久，貴人忘事，康熙既不說起，他如何敢提？因摸不清問話的意思，只好權且應著。忽地聽見外頭一陣騷動，馬蹄嘚嘚，馬鞭子甩得山響，百姓們亂哄哄又吵又嚷，卻聽不清出了什麼事。靠窗站著的武丹忙笑道：“主子放心，是步軍統領衙門的趙逢春。這邊法場有事，他自然得來——正攆那些看熱鬧的呢！”說著，九門提督趙逢春已經上了樓。
趙逢春是武丹的老部下。因見他佩劍，來見康熙，武丹拉下了臉說道：“逢春，主子在這裡，你不奉召上來做什麼？劍解下來，你退出去！”帶他上來的順天府親兵張著手笑道：“我說皇上在這，軍門不信嘛！怎麼樣？”
“逢春留下，不必退出。”康熙吩咐道，對跪在前面的隆科多說，“朕的意思，朝廷並不曾虧待了你隆科多。為什麼你竟敢如此膽大包天，偷樑換柱枉殺無辜？講，你受了人家多少銀子？真邱運生現在窩藏何處？”
隆科多被這話問得一怔。他和這位身居相位的“三叔”是心有芥蒂的。當日父親去世，他在嵩陽書院就讀，族中人覬覦他家一塊風水地，逼得寡母幾乎懸樑自盡。佟國維雖然沒有插手，作為族長，他卻隔岸觀火聽任幾個本家吵鬧。直到自己做了縣令，三叔才認這個侄兒。面兒雖沒什麼，可這點子舊事他又如何能忘？他盯了佟國維一眼，忍著氣說道：“萬歲不要聽信讒言——這話奴才領受不起！奴才也有點不明白，難道這犯人——不是邱運生？”佟國維自然一聽就明白，心中不禁大怒，漲紅了臉別轉過去，一聲也不言語。康熙也沒料到隆科多這麼膽大，不禁一笑，對武丹道：“你聽聽，他倒‘不明白’，還要問誰進了讒言，去叫人傳這犯人上來！”
犯人很快就提上來了。兩個戈什哈將捆得米粽似的“邱運生”架過來，向腿彎處猛踹一腳，犯人已長跪在地。樓上樓下幾十號人，立時寂靜無聲。茶肆掌櫃的原躲在雅座後偷聽，此時一探頭，被武丹一巴掌打了個趔趄。康熙喝道：“武丹不得無禮！他是東家，我們是客官嘛——來來，老闆，過來坐這邊！”店老闆撫著發燙的臉頰，小心翼翼斜簽著屁股坐了。聽這半晌，他已經知道這個瘦老頭兒就是“康熙老佛爺”。想不到有這緣分對面並坐，不禁暗道：“祖上有德，這一巴掌是前世修來的！”康熙這才問犯人：“你叫什麼名字？”
“回大人話，”犯人並不害怕，直挺挺跪著答道：“邱運生！”
“什麼地方人？”
“密雲縣人。”
“家裡都有什麼人？”
“三個兒子、三個媳婦。”
“沒有孫子麼？”
犯人遲疑了一下，說道：“有的。”邱運生的大孫子已經二十歲，他很怕康熙問這事。康熙沒有糾纏這事，一哂問道：“被你逼死的女孩子叫什麼名字，是誰把她叫到你家的？”“邱運生”不安地傾了一下身軀，大聲道：“這都問過幾百遍了，我死還不行嗎？事到如今還囉嗦個什麼屌？”馬齊聽他無禮，在旁喝道：“放肆！仔細掌嘴！”
“你口音不對！”康熙止住了馬齊，又道，“你是山東人，在密雲冒名頂替邱運生，為什麼要替別人去死？邱運生給了你什麼好處？”
那犯人吃驚地張大了口，一時竟答對不來。半晌才訥訥說道：“我就是邱運生，反正我是邱運生……”“你不是邱運生！”康熙一口截斷了，“邱運生所奸民婦黃英娥，是邱運生孫媳婦叫進府做針錢的。你有孫子媳婦麼？你今年多大？”
…………
“邱運生已年屆花甲，你裝得成麼？”康熙格格一笑，說道，“年輕人，好生實話實講！你心甘情願替人就刑，必有根由，說出來，我才好救你呀！”但那犯人卻低垂了頭，一聲也不吱。康熙正焦躁，店老闆在右旁撫膝嘆息一聲，膽怯地看了看康熙，說道：“萬歲爺，這事一清二白，是宰白鴨！罪過呀……阿彌陀佛。”
“宰白鴨？”康熙打了個愣怔，問道，“什麼叫宰白鴨？”