衝在前面的並非第51特混艦隊！
雖然萬分驚訝，甚至是完全不敢相信，但是在事實面前，白華偉也不得不承認，問題變得嚴重了。
關鍵就是，第51特混艦隊未必會趕來與第四十一特混艦隊決戰。
在第52特混艦隊完蛋之後，斯塔克首先要考慮的，肯定是儲存實力，讓第51特混艦隊順利返航。因為登陸艦隊也已經全軍覆沒，攻佔霍瓦依群島成了奢望，所以紐蘭海軍必然會選擇退卻。
放跑了第51特混艦隊，絕對不是值得高興的事情。
在理論上，只要第51特混艦隊還在，紐蘭海軍就有足夠的把握守住戰略底線，也就是位於南北孤大陸之間的望夕運河。
從戰略的角度來看，能不能守住望夕運河，才是紐蘭共和國能否禦敵於國門之外的關鍵所在。只要能守住望夕運河，就能逼迫梁夏帝國把重點放在東望洋上，難以在夕落洋與南孤大陸投入重兵。反過來，如果丟掉了望夕運河，梁夏帝國肯定能橫掃南孤大陸，並揮師攻打北孤大陸。
其實，只需要控制望夕運河，切斷紐蘭東西地區的海運航線，就能夠大幅度削弱其西海岸地區的防禦部署。這就是，連線紐蘭東西地區的鐵路，提供的運力僅僅相當於正常需求的三分之一，而另外的三分之二得依靠海運。
要想守住望夕運河，不但需要足夠的岸防部隊，還需要一支艦隊。
嚴格說來，艦隊更重要。
按帝國海軍透過對抗演習得出的結論，一支得到岸基航空兵掩護，在運河的南面積極活動的艦隊，對進攻方有致命威脅。不管是發起強攻，還是靠偷襲，都要在解決了前出的艦隊之後，才能夠攻打望夕運河。問題是，只要跟艦隊交戰就肯定會暴露戰術意圖，從而讓進攻行動變得極為困難。
當然，即便是保護本土的西海岸地區，也需要艦隊。
在理論上，一支部署在西海岸附近的艦隊，等於把本土防空圈向外延伸了數百，甚至是上千千米。
按照帝國海軍做的推演，一支由3艘航母為核心的特混艦隊，能把戰略轟炸的打擊效率降低90%以上。
可見，既然已經喪失了攻佔霍瓦依群島的希望，就沒有理由繼續冒險。
就算第51特混艦隊跟在第52特混艦隊的後面，在第52特混艦隊覆滅後，肯定會立即轉向規避。
不要忘了，在對付第六十一特混艦隊的戰鬥中，紐蘭艦隊也遭受了不小的損失。
根據海軍司令部發來的電報，在第一輪交戰中，第六十一特混艦隊的防空戰鬥機擊落了數十架來犯的敵機，其中至少有一個大隊的重型攻擊機。接下來，還在第二輪交戰當中擊落了十多架敵機。總體上，第51特混艦隊損失了差不多三分之一的艦載機，而且有不少是重型攻擊機與重型戰鬥機。
除非得到補充，不然第51特混艦隊的攻擊力肯定會大幅度縮水。
顯然，要想在離本土如此遙遠的地方獲得補充，不是一件容易的事情。
如此一來，斯塔克就更加沒有理由留下來了。
加速追擊？
這個念頭也就一閃而過。
雖然第51特混艦隊遭受了巨大損失，但是防空作戰能力並沒有降低，而且不會因為遭受損失而疏於防範。
關鍵還有，紐蘭空軍肯定是嚴陣以待。
如果第四十一特混艦隊在幹掉第51特混艦隊之前暴露行蹤，就肯定會遭到紐蘭空軍的打擊。紐蘭空軍能出動幾十架轟炸機對付第六十一特混艦隊，就肯定能夠出動更多的轟炸機對付第四十一特混艦隊。
顯然，斯塔克在選擇撤退的時候，肯定希望第四十一特混艦隊追上去。
只是，當前的頭號問題，不是考慮要不要去追擊第51特混艦隊，而是如何才能避免遭到紐蘭空軍的打擊。