雖然有足夠的理由相信，敵人並不清楚第四十一特混艦隊的位置，也就是沒法從攻擊機群的返航方向做出判斷，畢竟參與攻擊行動的作戰飛機分成多支機群，從不同方向撤離，但是沒人敢保證，第四十一特混艦隊並沒有暴露行蹤，也就不知道會不會在接下來的幾個小時之內遭到轟炸。
以第六十一特混艦隊的遭遇，只要遭到了紐蘭空軍打擊，肯定是凶多吉少。
這裡，還涉及到艦隊防空的問題。
雖然已經從岸基航空兵獲得增援，但是在傍晚前後，肯定要回收返航的戰鬥機，也就沒法增派防空戰鬥機。可要命的是，在下午派出去的防空戰鬥機都將在傍晚前後返航，至少要回到航母附近。
也就是說，傍晚的時候，第四十一特混艦隊處於最為脆弱的狀態。
至於擴大防空範圍，最快要等到夜間8點左右，因為要到7點30分左右，才能安排戰鬥機升空。
為此，第四十一特混艦隊肯定要進行機動規避。
那麼，向哪個方向規避？
顯然，繼續向西航行或者轉為向東航行都不在考慮範圍之內。
只能向南，或者是向北。
在權衡了一番之後，白華偉還是選擇向南規避。
雖然這也是最容易被敵人猜到的規避方向，但是向北航行只會遠離霍瓦依群島，從而失去岸基航空兵掩護。
只有向南航行，才能夠獲得岸基航空兵的掩護。
此外，這裡還涉及到一個非常關鍵的問題。
如果要追擊第51特混艦隊，就得在轉向北上之前進行一次燃油補給。
那麼，就需要後方提供支援。
不要忘了，在北上之前，白華偉派走了快速戰鬥支援艦，而在當時根本沒有想到還要追擊第51特混艦隊。
雖然3艘航母都還有足夠的燃油，但是護航戰艦的燃油已經所剩無幾。
如此一來，就需要聯絡後方，讓珍寶港那邊派幾艘油船過來。
要想盡快獲得補給，艦隊肯定得轉向南下。
主要就是，留在珍寶港，以及在群島東部海域活動的全都是民用船隻，航速都快不到哪裡去。
如果情況出現變化，第四十一特混艦隊還能穿過霍瓦依群島。
不管怎樣，去群島南邊肯定要比留在群島北面更加安全。
至於擔心遭到紐蘭空軍打擊，就只能儘量增強艦隊防空。
也就在白華偉做出這個決定之後不久，大概下午4點30分左右，海軍司令部發來一份確切戰報。
第六十一特混艦隊司令部已撤離“劉向真”號。
雖然自艦長以下的數千名官兵還沒有放棄，仍然在努力搶救這艘戰艦，但是進水量已經超過15000噸，而且僅剩1臺發電機。哪怕保持了平衡，沒有因為一側嚴重進水而側翻，最終依然會沉沒。
此外，也不可能為了一艘註定要沉沒的航母讓整支艦隊冒險。