現如今偏遠一點的地方，手中有人有錢糧的實權地主，幾乎已經收繳了官府在本地的大部分權利，尤其是關於賦稅這方面的。當地糧長之類的差事，通常都是由這些人兼任，並且從中漁利。
賀家寨子也是這種情況。別看面相溫和，但是賀桐其實就是這一塊地盤上的土霸主，說一不二，沒有他的點頭，官府從賀家寨所在的這一塊小盆地中，一粒米，一個丁口都收不到。
然而今年的情況可和往年有點不一樣。
先是剿匪運動最佳化了環境，這邊賀家寨的人還沒有高興幾天呢，正牌的官差居然就找上門，來到了賀家寨這個以往只有白役才來的偏僻地方。
官差這一上門，就是按例討要賦稅，順帶傳達了一條縣尊最新發下的重要指令：提前徵發明年的徭役，役銀翻倍。
關於前一條賦稅之事，賀桐倒是沒在意。身為賀家寨的糧長，他反正每年都要過這麼兩遭，早已經習慣：收稅時和縣衙打打饑荒，訴訴苦推三阻四一番，到最後再討價還價，繳上去一些差不多的數額也就是了。
然而縣裡的另一條政策卻令他傷了腦筋：徭役。
賀桐當時從官差那裡瞭解了徭役的部分真相：這一次縣衙將役銀翻倍，其目的就是要人，所以只要是在冊的丁口，大約一律逃不脫，都要去應役。
不但如此，這一次徭役，是要按照戶房手中的真實魚鱗冊的記錄來徵發丁口，縣衙正冊上那茫茫多活了一百多歲的人瑞就不要出來丟人現眼了。
往年的徭役，族裡都是交役銀應付過去的，蓋因出人的話，這徭役不但費工誤時，而且還會有種種不可預測的事情發生，譬如工傷死亡等等。
然而今年不行了。官差明確告訴賀桐，即便是他交了雙倍銀子，人大約也是要去的：“廣州城外的大工地和夷州長城都缺人。”
這樣一來，面對抽了瘋的縣衙，賀桐就頭疼了。
當然，對於這種事，地主們的應對方式還是不少的。最簡單最有效的辦法：拖字訣。
然而還是那句話，今時不同往日。
賀老爺將此事拖延了一段時日後，結果就在年節前不久，官差第二次大搖大擺的上門了......話說這剿匪一事，方便的不止是民眾，官差同樣可以去之前不敢去的地方了。
這一次上門，官差就沒有那麼好說話了：“縣城城關並周邊的各位老爺們，都已經統統將自家的莊戶送去應役了。賀老爺，現如今還沒有應役的，便是似賀家寨子這等閒遠之人了。”
“哼哼，賀老爺，多打聽打聽吧，現如今再來古舊那一套，怕是行不通了，這人，是一定要徵的！不然，下一次來的，可就不是咱爺們幾個了，哼哼，告辭！”
發現縣衙一夜間態度大變底氣十足，賀桐覺得再也不能對此事坐以等閒了，於是他最近開始多方面打探訊息。
然而事情的發展卻是和官差說的一樣：縣城周邊的大戶都已經按規定將人送了去，而且據小道訊息說，縣衙這一次發瘋，是有人在背後撐腰的。
賀桐在驚訝之餘，委實還是舉棋不定，最終，讓他在年節後，等到了吳掌櫃，這也是他一來就急匆匆找吳掌櫃探訊息的原因。