進到門內來的，是一個黃臉膛，面相和善，身材結實的中年人。這人進門時手中還提著根馬鞭，腰上彆著短刀，小腿上裹著趕山路用的皮套，一副風塵僕僕的樣子，正是賀家莊子的莊主賀桐。
賀家是從五代起就南遷到粵地的漢人氏族，如今幾百年傳承下來，賀家早已變成了本地人。而賀桐，則正是這一代的掌門人，中國最傳統的地主老爺。
“哎呀呀，是賀老爺來了啊。”
看到莊主進屋，吳掌櫃也趕緊起身迎了上去。
“呵呵，剛從山裡回來，一進門就聽到有喜客，這不，我趕緊過來嘍。”
賀桐的年紀要比屋裡二人輕，輩分算起來也小一輩，說話聲音洪亮。他一邊笑呵呵地說，一邊脫掉了厚重的外套，然後毫不見外地坐了下來反客為主：“仲叔，派個人到我屋裡說一聲，讓送幾個菜過來，今天我要和吳掌櫃好好敘舊。”
吳掌櫃既然和賀管事常年打交道，那麼自然是認識賀桐的，雙方關係也還不錯。在古代，商隊原本就是傳遞訊息的重要途徑，賀家寨子這種地方，不但需要商隊的貨物，同樣需要資訊，像賀桐這種人，自然不會放過任何一個收集外界資訊的機會。
不出意外的，賀莊主駕到後首先談論的話題，依舊是給周邊民眾造成了極大思想刺激的剿匪一事。
一夜間將區域範圍內的盜匪一舉掃平的結果，就是民眾甚至有點不適應了。如今賀莊主都敢於帶著人去巡視山裡的小塊耕地產業，可想而知，剿匪一事對於民眾的生活帶來了多麼大的改變。
感慨了一番如今安穩平和的大環境後，心情不錯的賀老爺喝了兩杯酒，話音一轉，就開始探究起縣城周邊最新的局勢來。
城關一帶的各種資訊，就相當於後世首都發出的各種政策決定一樣。只不過後世有電信，偏遠地區的人們也能同步掌握資訊，而在明代，賀家寨就只能靠商人了，畢竟賀家也開不起駐外辦事處。
知道這是題中應有之意，吳掌櫃便不慌不忙得就著酒，夾著菜，談著天，順便將最近縣城裡發生的大小事情，都一一講成了故事。
於是，原本的兩人飯局變成了三人局，隨著賀桐的到來氣氛又熱烈了起來。
不過接下來，吳掌櫃慢慢就感覺到有點不對頭了。賀老爺這邊貌似在聊天，然而他總是有意無意的，將話題往近日的徭役這方面引。
“賀老爺，許是在徭役一事上，莊子裡有什麼不便？”
大家都是多年認識的，所以當吳掌櫃察覺到什麼後，就直白的問了出來。
發覺對方察覺了自己的想法，賀桐這時只是苦笑一聲後，便搖頭不語，端起了酒杯。
一旁的賀管事看到賀桐不說話只喝酒，知道自家老爺心煩，於是他便接過話題說道：“吳老弟有所不知，日前縣中又派了官差來，催逼甚緊，言明要莊子裡出人應役......唉，這大過年的，莊戶們都不想動彈啊。”
“哦......”
吳掌櫃聽到這裡，老司機瞬間就明白了一切。
在明朝前中期的時候，“糧長”和“裡甲”這些制度還是一直在執行的。而倒了明晚期，政府的控制力大幅降低，於是這些制度也就隨之慢慢崩壞了。