據安定醫院醫生薑濤臨床觀察，抑鬱症呈獻出行業性特點。公務員、教師、警察、媒體從業者、演藝界人士患抑鬱症的比例明顯高於其他行業。這種現象，在邏輯上可解釋為：工作壓力相當於將乾燥的木柴放置在易燃的環境中。
對抑鬱症起因的理解，決定著治療方案的選擇：是給予藥物治療，還是進行心理干預。
社會上關於抑鬱症有一個誤區，就是把抑鬱症簡單歸因為性格、心理問題。北大六院醫生唐登華認為，人們往往認為是外部某一具體事件導致了抑鬱症。其實，這種具體事件很可能只是抑鬱症的結果，而非原因。比如，一個女兒被母親打了一巴掌就自殺，真正的自殺原因並不是這一巴掌，而是她有病，易受刺激，這巴掌只是最後一根稻草。
一般人們聽到某人有抑鬱症，往往首先去猜想是什麼事讓他“想不開”，而不以之為病。央視節目主持人崔永元曾對此有過辯駁：“那些說抑鬱症不是病，而是想不開、心眼小的人，你們吃我的藥試試，那個藥勁是非常大的，我吃那個藥，兩粒三粒，早晨5點、6點、7點、8點才能睡著覺。沒有這種病的人，吃了這個藥，可能三天都睡不醒。”
崔永元所說的現象，早已被醫學科學所解釋。國外一本醫學雜誌曾刊登抑鬱症患者腦脊液標本分析，研究者對幾十位抑鬱症患者採用同位素標記技術，來測定腎上腺素、去甲腎上腺素和多巴胺的水平。結果發現，患者組發病期間，這三種神經遞質均低於常人。現代抗抑鬱藥（SSRI類和SNRI類）便是以刺激患者腦部生產這三種物質為方向研製出來的。
當然，重視藥物干預，並不意味著心理治療全無用途。從科學角度看，心理治療可應用於輕度患者和康復期患者；但急性期患者和中重度患者，必須依靠藥物治療。
“抑鬱症治療要藥物治療和心理治療並重。輕度抑鬱症可以不吃藥，透過心理治療甚至自我調整來緩解；中度抑鬱症患者可以吃藥，也可以不吃；重度抑鬱症患者必須用藥。這個時候，只給他安排心理調整，不給吃藥，他的病情就會加重。”北大六院院長助理姚貴忠對財新記者說。
在抑鬱症後續治療中，因對抗抑鬱藥持懷疑態度而放棄治療者為數眾多。由於抗抑鬱藥起效慢，平均起效期2至4周，且副作用大，在起效前甚至會加重自殺傾向。這是患者抗拒服用抗抑鬱藥的一大因素。尤其是一些難治型抑鬱症患者，很難一開始就能找到對症的藥物。在足量足療程試用某類藥無效後，還得再換另一類藥。少則幾個月，多則半年，他們才能試出可起效的藥物。這又拉長了痛苦的時間，增加了患者的絕望情緒和自殺機率。對這樣的患者，醫生和家屬只能鼓勵他堅持服藥，防止他偷偷藏藥。
對於治療有效的患者，抗抑鬱藥也並非想停即停，否則會復發。“首次發作要服藥至少一年，一些抑鬱症患者需要終身服用。”北京安定醫院抑鬱症治療中心主任王剛教授說。
在他診療的病人中，患者服藥依從性是個難題。30%的患者在起效一個月後放棄服藥；50%的患者兩個月放棄服藥；三個月放棄服藥的患者達80%。
錯位的治療
抑鬱症的診斷是一個難題，若診斷失誤，治療效果會適得其反。
北京安定醫院大門前，一位經歷多年抑鬱症折磨的患者猶豫再三，不願走進去。後來他告訴財新記者，那時他認為，一邁進安定醫院的大門，一輩子就會帶上“精神病人”的烙印，不好見人了。
這種心理，在抑鬱症患者及家屬中較為常見，它造成了抑鬱症患者就診率不到10%的現狀。
安定醫院考慮過患者這一心理感受。2006年1月5日，安定醫院抑鬱症研究中心成立。該治療中心主任王剛教授對財新記者說，當初起名時頗為斟酌。最初想叫“心境障礙治療中心”，考慮到這個名稱大眾識別率低，就沒有用。其後想叫“情感障礙治療中心”，又怕患者以為是解決情感問題。最終定名為抑鬱症治療中心，公眾認知度高，又避免患者產生所謂精神病的聯想。
抑鬱症治療中心成立後，越來越多的抑鬱症患者慕名前來。“抑鬱症患病率增加也與檢出率提高有關。中國醫療界這些年對抑鬱症的認識提高了。”王剛說。
十七八年前，中國的抑鬱症識別率低，國外的抑鬱藥在中國賣不出去。那時美國一個抑鬱藥廠商到中國來調研，安定醫院醫生告訴他們：“我們這裡得抑鬱症的很少。”他們就來中國做普及講座，讓醫生提高對抑鬱症的辨識能力。
診斷是抑鬱症的一個難題。若診斷失誤，治療效果會適得其反。在抑鬱症知識未普及前，約20%的抑鬱症患者因伴隨幻覺和妄想，被誤診為精神分裂症。
對抑鬱症認識提高後，另一種重要的誤診，成為抑鬱症治療上的攔路虎。即雙相情感障礙易被誤診為抑鬱症。
在非專業人士看來，雙相情感障礙屬於抑鬱症；嚴謹的學術概念，則把抑鬱症和雙相情感障礙視為兩種不同的疾病。雙相情感障礙是指發病以來，既有躁狂或輕躁狂發作、又有抑鬱發作的一種心境障礙。它和抑鬱症雖然都屬於心境障礙，但在治療原則上顯著不同。雙相情感障礙的自殺率高於抑鬱症，如果按照抑鬱症治療，一是難治，二是解除抑鬱後，會導致轉向躁狂，發病頻率明顯加快；發作頻率越快，治療難度越大，患者自殺風險越高。
王剛及其團隊做過雙相情感障礙誤診為抑鬱症的橫斷面調查。橫向誤診率（同時期）為20%以上。如果開展長期隨訪研究，誤診率會更高。
美國最近有一個研究，跟蹤隨訪了13年前被診斷為抑鬱症的200名患者，發現當年被診斷為抑鬱症的患者，46%最後被確診為雙相情感障礙。即目前被診斷為抑鬱症的患者中，可能接近一半實際上是雙相情感障礙患者。
有著20年臨床經驗的安定醫院醫生薑濤說：“有的雙相情感障礙患者首次發作時為抑鬱，輕躁狂的時間很短。對於患者家屬來說，輕躁狂很難識別，家屬和患者都不認為是疾病，不會當成問題跟醫生說，醫生採集資訊就會有困難。”
對於在十幾分鐘的門診時難以做出診斷的患者，王剛建議診斷困難的患者最好住院觀察治療，或者患者及時複診。在住院患者中，抑鬱症患者佔30%，60%以上是雙相情感障礙患者。在不考慮誤診的情況下，雙相情感障礙的終身患病率為3.7%，已屬重大精神疾病。
防控失控
不合格的心理諮詢師和無資質的小醫院，不僅讓患者破財，還會害命。