小柳還沒想出話來回答，愛紅就到了近前，很好看地一揚眉：“你倆在說什麼悄悄話？”海鷗說：“說你呢，三四天沒回去過夜，昨天回去恐怕是小別勝新婚呢！”好好的，愛紅突然陰了臉，說：“他敢碰？我枕頭底下擱著小刀。”小柳覺得這話就像發聲表明，有說給自己聽的意思。海鷗轉變也快：“大清早慪什麼氣。來，吃一隻電烤餅，小柳特別為你買的。”愛紅接過去吃了兩口，臉上逐漸恢復了原先的模樣。小柳問：“一隻夠麼，要不要再買一隻？上山路頂累人。”愛紅說：“我帶了乾糧。”
吃完電烤餅，愛紅和海鷗都將手帕伸到小柳面前。小柳一愣，然後用海鷗的手帕擦右手，用愛紅的手帕擦左手，並說：“我這樣做很公平吧？”海鷗說：“貌似公平。可左手離心近，右手離心遠。”小柳說：“你可錯了，我是異心位，心長在右邊。不信你摸摸。”海鷗說：“你讓愛紅摸吧。”說著，一抬腿，騎上車子走了。
小柳推動車子，但不能騎，此處正是上坡。走了一程，到了坡頂，才騎上去，他沒作聲，愛紅就很默契地坐到車子後面。海鷗已將他倆拉下兩百米。小柳剛想鬆開剎車。就聽見愛紅在耳邊說：“讓她去，莫追。”隔了一會兒，愛紅在身後忽然問：“你的心真的長在右邊？”小柳說：“沒那回事，蒙海鷗的。”
下完陡坡，來到平路上，小柳感到兩隻手悄然落在自己的腰上，溫溫柔柔地有一股暖意伴隨而來。小柳見路上來往的人漸漸多起來，心裡有點怕，猶豫了一下，還是沒讓那手從腰上鬆開。這樣走了兩里路，小柳忽然說：“有熟人來了。”後面的愛紅迅速鬆開了手。剛做完這些，一個戴草帽的中年人，騎著一輛吱吱作響的舊永久車，迎面駛過，車後綁著一隻大竹籠子，裡面裝滿了公雞母雞。小柳叫聲：“馮股長！”那人一點反應沒有，徑直走了。
愛紅在後面問：“哪個馮股長？”小柳說：“你來之前，他在我們股裡當股長，很有權，人挺正直，水平也不錯，還準備讓他當副局長。就這樣遭到別人的妒忌。馮股長有個相好的女人，大家就捏住這隻痛腳使勁整他，最後將他整到林工商公司裡去當副經理，以後就每況愈下。”愛紅說：“你怕是看錯了啵，行財股的股長，再倒黴也不至於去當雞販子。”小柳蹬了幾圈才回答：“也是，瘦死的駱駝比馬大，掌了這麼多年的財權，總該有點過硬的關係呀！”
轉了一個彎，看到海鷗站在路邊。他倆忙下了車。海鷗用手帕扇著風說：“碰見馮股長了嗎？就是那個雞販子。”小柳說：“雞販子倒是看見了一個，可拿不準就是馮股長。”海鷗說：“燒成灰我也認得他。他騎的還是財政局的那輛車子呢！”小柳說：“海鷗你就愛記仇，那年他把你從行財股攆到農財股，主要是嫌你算盤打得不好，也沒別的原因。”海鷗說：“狗屁。反正結婚了，也不怕你們笑。有一回，他要摸我，我不讓，還唾了他。”愛紅說：“那你當時怎麼不揭發出來？”海鷗說：“是我媽不讓公開，她說那樣做，等於是自己屙屎往自己臉上抹。”
說著話，路旁的垸裡有夫妻倆在打架。哭鬧吼叫聲，聽得一清二楚。男的罵：“臭婆娘，老子好不容易掙了幾塊錢，留著買菸抽，你這縮頭烏龜吃了豹子膽，竟偷去供了菩薩。”女人哭：“還不是為你老子去還願，七老八十的，總也不死，長年累月害病，把這個家都拖垮了。我不去求菩薩，還能求誰呢！”男的罵得更兇：“你這個臭婆娘，今天不去廟裡將錢討回來，我就用刀剜了你。”聽到這話，愛紅的臉一下子紅了，催著快走。海鷗卻聽上了癮，非要看個水落石出。小柳見愛紅非要走，就說海鷗：“你是想從這女人那裡學兩招對付男人的辦法啵。”海鷗果然中計，說：“他敢這樣待我？他爸媽還沒生出這樣硬氣的種來。”說著一推車子，走幾步後，就將身子移到座凳上去。
車輪開始滾動在田間小路上，三個人小心翼翼的，不敢多說話了。走了約半個小時，就到了靈山腳下，往上全得靠步行。他們將兩輛車子鎖在一起，放在一個農戶的家門口。車子一響，屋裡出來一個女人，說：“車子放在這兒，掉了可別找我扯皮。”小柳忙掏出一塊錢遞過去，說：“給包煙錢，麻煩你幫忙看一下。”女人立刻高興起來，讓他們將車子搬進屋裡放。還教他們，若是去廟裡問籤，心裡先得想好問什麼，不然籤就不靈。鄉下女人的話，他們聽了也像沒聽見，一點不在意。小柳放好車子，抬頭看到牆上有獎狀寫著：獎給雙文明戶，就朝愛紅和海鷗努努嘴。她倆看了一眼，連忙捂著嘴到門外去笑。小柳細看，發現獎狀旁邊掛著一串避孕套。女主人也發現了，忙解釋說：“一定是剛才家裡沒人，婦聯主任送來的。”小柳不好和她多說，忙出門去追愛紅和海鷗。
追到半山腰，海鷗累了，不再跑。愛紅卻還在拼命往上跑，不讓小柳追上。小柳欲追，海鷗不讓：“別追，她見了那東西，臉紅得像熟蘋果，連我也不讓看。”說過後，又自語道：“也怪，都結婚大半年了，難道還沒見過什麼是什麼嗎？紅哪門子臉呢？”小柳聽了不說話，怔怔地跟在海鷗後面往前走。
三
靈山寺和靈山林場緊挨著，初一看，還以為是一個單位：就兩棟房子，一上一下，分前後排列著。小柳有個高中同學在林場當技術員，他先去林場，問馬泰在不在。那人說馬場長下山要錢，去了好幾天，說是今天回，但不曉得是上午還是下午。小柳聽說馬泰當了場長，就問是正職還是副職。那人說沒有正的，就他一個副場長。小柳就吩咐，說馬泰上午若回了，就告訴他，說財政局的柳股長中午要在他這兒吃飯，一共三個人。出了林場，海鷗問：“馬泰若沒回，中飯上哪兒去討？”小柳說：“你白在財政局待這幾年，只要財政局的人上門，哪個單位敢不管飯！”愛紅不信：“你別想得太美！我帶著餅乾，不怕中午沒吃的。”小柳就伸出小指和她拉鉤，打了賭。
出了林場後門就是靈山寺的大雄寶殿。殿門不遠處有一隻雞籠，小柳打賭說這雞肯定不是廟裡和尚喂的，而是林場職工喂的。愛紅和海鷗都不和他賭。小柳又打賭說，這靈山寺外面看像個機關單位，一定是**時建林場將舊廟拆了，後來落實宗教政策，就將林場的辦公室歸還給廟裡。愛紅和海鷗仍不和他賭。愛紅還說：“是不是想讓我將餅乾輸給你？”
大雄寶殿外面的走廊上，幾個和尚正站在太陽裡說話，議論去年發大水，今年年景恐怕仍好不了。大家意見很一致，沒有爭論，說的都是附和補充的話。一個才十幾歲的小和尚，用粉筆在一塊小黑板上寫字。旁邊一箇中年和尚拿著一張紙條，嘴裡念著：“通知，今天暮時課誦以後，接著開全體大會，學習******的講話。”小和尚寫完後，兩個人又對照紙條檢查一遍，見沒錯，就將小黑板掛在大殿門口靠左邊的牆壁上。中年和尚誇獎小和尚說：“慧隱真聰明，要不了幾年就可以超過慧明，將來顯光師父一定會選你當接班人。”小和尚說：“劉師父太抬舉我了，論學問誰也比不了你。”中年和尚說：“我沒有受戒，能一輩子享菩薩的福就夠了。”小和尚說：“現在連菩薩的福也不好享了，瞧他們光吃飯不做事，難怪慧明師兄要師父攆他們走。他們不走，這廟裡的香火，恐怕維持不下去了。”和尚感到有人在偷聽，猛地回過頭來，見不是廟裡的人，臉色才緩和下來。
小柳趁機湊過去問：“請問，有位姓釋的師父在嗎？”中年和尚說：“廟裡的人全都姓釋，你找的那位法號叫什麼？”小柳一愣：“法號？只曉得他姓釋。”叫慧隱的小和尚說：“天下人一入佛門，就都依了釋迦牟尼姓釋。”海鷗忙插嘴：“那你剛才怎麼叫他劉師父？”中年和尚接過話題回答：“我是居士，可以稱俗姓。”小柳說：“那我也叫你劉師父好了。”頓了頓，見劉師父沒反對，又說：“我們是第一次來貴寺，請劉師父多關照。”劉師父問：“是參觀還是拜佛？”小柳說：“她倆拜佛我只參觀。”劉師父轉身說：“慧隱，你喊一下夏師父，今天該她值班。”慧隱說：“她怕不會聽我的。”劉師父說：“我喊也不行，前天做暮時課誦時，她打瞌睡，我在後面推她一把，這幾天她一直不理我。她和顯光師父是一個垸裡的，仗著勢哩！”劉師父邊說邊嘆氣。慧隱說：“那我就試試看。”小和尚順著走廊一直走到盡頭那扇門前，叩了兩下，又叫了聲夏師父，好半天，一個老尼姑才開門走出來，還掛著一臉的不高興。
老尼姑在頭裡進了殿，小柳在身後小聲對愛紅和海鷗說：“她是個來享仙福的居士。”愛紅問：“你怎麼曉得？”小柳說：“她頭上沒烙點子，沒受戒。”老尼姑擤了一串鼻涕，隨手一甩，正好甩在海鷗的皮鞋上。海鷗挺生氣，見門邊的經幡垂得很低，就飛快地彎下腰，用經幡將皮鞋揩乾淨，然後，裝著低頭看那些寫在經幡上的文字。
愛紅心裡擱著事，有些臨時抱佛腳的味道，見了蒲團就跪上去。老尼姑忽然用很高的聲調說：“點了香再磕頭，這麼急幹什麼！”愛紅問：“哪裡有香？”老尼姑說：“香在這兒。得給錢。”小柳這才想起自己本該先提醒一下她倆，進殿後要先往功德箱裡放些錢才行。愛紅和海鷗各自摸了一塊錢出來，問：“錢給誰？”老尼姑用眼角瞥了一下，大約是覺得給少了，更不高興，裝作沒聽見。小柳忙上去招呼她們，將錢塞進功德箱裡。老尼姑這時又開口說：“要是抽籤，還得給五塊。”愛紅和海鷗一怔，相互看了看，但還是各自往功德箱裡塞了五塊錢。趁海鷗沒注意，愛紅忽然問小柳：“你怎麼不——”小柳懂了她的意思，很嚴肅地說：“不管是大廟的菩薩還是小廟的神仙，我都很尊敬，但我從不磕頭求他們。”愛紅看他一眼，什麼也沒說。
老尼姑摸摸索索弄了半天，才將各處菩薩面前的香火點燃，然後就一聲聲地敲著磐，嘴裡還不停地誦經。老尼姑點香時吩咐過，待磐敲響了再磕頭。磐響時，小柳催她們快磕。愛紅和海鷗推讓了一番，終於是愛紅先磕了。海鷗以為老尼姑還要為她敲一遍磬，誰知老尼姑待愛紅磕了三通後，撂下了錘子，跑去張羅籤筒。海鷗急忙問：“我的呢？我還沒磕呢？”老尼姑半睜半閉的眼睛瞥了一下說：“地上蒲團多著呢，誰叫你剛才不磕！”海鷗無奈，只得在沒有伴奏的條件下，悶悶地碰了三下。
老尼姑連丟了三次卦，要麼全是陰卦，要麼全是陽卦，反正菩薩是不準這麼問。老尼姑問：“你心裡想好問什麼事沒有，怎麼老是不準？”愛紅說：“還要想呀？怎麼想呢？”老尼姑不耐煩了：“你這姑娘，什麼也不懂。出嫁沒有？出了嫁怎麼和男人過日子呢？”愛紅一下子發出很大聲音來，說：“我就問今年考武漢大學插班生班的事情，有沒有希望？”老尼姑將卦一扔，一陰一陽，準了。愛紅從籤筒裡抽出一支籤，是第三十二籤，中平。海鷗吸取了愛紅的教訓，先想好了問自己的前途。只一卦就準了，抽了個第九籤，下下。
小柳說：“你兩個的籤都沒抽好！”她倆不懂，他就解釋：“你沒看到武打片中，英雄落難時，總抽的下下籤麼！”她倆不信，問老尼姑。老尼姑要她們到隔壁去找慧隱寫籤文。
慧隱就是那受了戒的小和尚。海鷗見了他，像要感化誰似的，甜甜地說：“慧隱小師父，你看我這籤抽得如何？”慧隱也不答話，接過籤一看，又翻開那本很厚的籤文，用毛筆在一張黃紙上抄了四句話：第九籤，下下，謀望，命裡無時莫強求，何須日夜苦優優，蓮花鏡裡何從見，用盡心思不到頭。抄完了遞給海鷗，也不說話，又接著抄愛紅的，也是四句話：從來名利有天機，謀者雖眾得者稀，倘不收心思忍耐，必然失計被人欺。抄完後，任她倆怎麼問，慧隱一句話也不說。這時，老尼姑踱進來，見慧隱在收筆硯，就說：“這下下籤硬是差些，上個月我外甥媳婦的一隻銀戒指不見了，跑來抽個下下籤，結果，銀戒指怎麼也找不回來。”慧隱也不答話，低眉落眼走到遠處了，才說一句：“夏師父，你別試我，我若和女人說了話，佛祖肯定會聽到的。”老尼姑嘆氣說：“這個慧隱，小小年紀，慧根就是又深又長。從不和女人說一句話。”老尼姑說著話也走了。
側殿裡只剩下小柳、愛紅和海鷗。愛紅指著海鷗的籤文說：“這苦優優的優字錯了，應該是苦憂憂或苦悠悠。”小柳說：“可能是有意寫成這樣的，由憂到優，意義差別太大，解籤文的人就有活動餘地了。”一直沒說話的海鷗，這時開口冒出一句：“這廟裡服務質量太差，難怪和尚也會跑到統戰部去打小報告。”
小柳見牆上貼著一張什麼，就掃了一眼，並趁無人之際，將那張紙撕下來，揣進口袋裡。愛紅問是什麼。他說等會兒再給她們看。正說著，外面有人問：“劉師父，看到財政局的三個同志了嗎？”劉師父答：“有三個人，不知是不是財政局的。”
四
小柳他們正待出屋，外面忽然吵了起來。來找小柳他們去吃飯的人，是林場的王會計。王會計一看到掛在殿門旁的小黑板，認出正是林場上個月丟失的。大概是王會計與這幾個和尚有些積怨，來往沒幾句話，雙方就吵起來了。和尚人多，王會計吵不贏，就動手搶。和尚雖然人多，都是些年老體弱的，走廊又窄，人多施展不開，王會計一人和他們打了個平手。
小柳有心想幫王會計一把，匆忙中，他喊了一聲：“顯光師父來了！”和尚們一聽，連忙住手站著不動。王會計趁機夾著小黑板，從臺階上跳走了。
和尚們明白上了當，都把眼光對準了小柳他們三個。海鷗有些慌，大聲埋怨小柳：“別人的事，你去耍什麼聰明！”話裡有討好和尚們的意思。愛紅在身後一把拽住小柳的衣服，小聲說：“要不，我們到屋裡去，把門撐起來，等王會計喊林場的人來救我們出去！”小柳說：“別怕，未必他們還敢開殺戒和色戒不成！”