此後，賀夫人和方小姐倒又邀請了菊花幾次，無奈張家諸事繁忙。她竟然不得空閒出門。
先不說那新增的兩個作坊，單秋季木耳蘑菇兩項就讓張家上下忙得腳不沾地了。當然，銀子也是嘩嘩地往家流，張家真正進入爆發的時候。
在這裡。家族親眷的力量是不能忽視的，若是全部都用外人，顯然不合適。於是，槐子招來了三舅一家，又從張家本家親戚裡挑了兩房老實得用的兄弟來給自己幫忙，刺激得大爺爺五爺爺那幫人眼紅不已。
青木則把二舅一家叫來了，一來來財兩口子都挺能幹。能給自己幫忙，二來楊氏也能常跟外婆汪氏見面，至於二舅和二舅母則是附帶跟著來的。
正當忙碌的時節，卻又出了兩樁事，卻是干連的，這下整個下塘集的人都興奮起來，清南村更是忙翻了天。
其一就是今冬縣尊召集人力壯丁服徭役，要幹一項大工程。旨在拓寬清輝江支流至下塘集一段的河道。
現任的清輝縣縣令還算個明白人，他見下塘集日新月異，其發展的勢頭就要超過了清輝縣城。待兩年任滿後，吏部的考評自不必說，便是那油水也是撈得足足的，妙在不需要過分壓榨民眾。於是忽生雄心，要為百姓辦件實事，再撈一件政績，也不枉人稱他一聲“父母官”。
因清輝江支流往東南拐彎後，這裡窮鄉僻壤，且不通往大城鎮，而是繞著小青山往南去了。下塘集這一方的百姓想要出去。必須坐船往上游進入清輝江主幹道，方才能順流去往臨湖州等地。
這縣令聽商戶們抱怨，來下塘集運貨只能用小船，若是大船就要擱淺，很是費事，便動了興修水利的念頭。
他立志要做好事。為免人疑他貪墨，便不許有錢人出錢代服役，亦不許僱人代服役，需親身自帶乾糧，去河道上勞作一個月。
訊息傳來，如鄭家這等人家就炸了——青木都忙得不見白天黑日，哪有工夫去修河？這狗屁縣令明明就是裝模作樣，殊不知這麼的反而壞事，真要用心的話，還不如趁機向有錢人多收些錢，然後多招些人，早日把這件工程辦完。
他正想著要聯合集上富戶，去跟縣令交涉此事，又傳來了一個訊息，這下縣令喜得屁滾尿流，更加迫切地要修河了。於是青木趁機領了個任務，自然不用去服這勞役，只需交錢即可。
這便是第二樁事了：周夫子要來清南村創辦青山書院。
也不知朝中發生了何事，宰相周楠（即昔日的周夫子）急流勇退，自呈告老，臨去之時，張牙舞爪地拖了四五位重臣下馬，牽連無數官員。一夕之間，朝野震動，天下皆驚。
本來這些事跟下塘集老百姓半點也不相干的，可是，周夫子上書皇帝，說他要去鄉野創辦書院，召集宿學鴻儒聚眾講學，興盛儒學的自由講學之風，矯治國之弊病，地點就在他昔日隱居的湖州府治下的小青山。
永平帝大權在握，此時看老師比親爹還親，於是滿口答應，要財要物均可。
不料被周夫子逼下位的原吏部尚書孫大人卻諷刺他，說他妄圖借辦書院之名義掌控天下讀書人，其心可誅，若有朝一日書生們“諷議朝政，裁量人物，搖撼朝廷”那時將動搖國本。
周夫子一言不發，立即拿出擬好的《書院創辦規劃》、《書院管理條規》呈給皇帝，顯然是早有準備，最近一系列舉措都是他早已謀劃好的。
自籌學費修建書院、自聘學師、朝廷派人監管，藏書和讀書並重，質疑問難和自由會講……一條條看得皇帝激動萬分。
這書院雖然是私學，卻還在官家掌控之下，但又不同於府學和國子監：學生是來去自如的，敞開門庭，迎納天下有識之士和有志向的學子，無論貧賤富貴，皆可入學。
周夫子趁著皇帝看條文時，跟孫大人又是一番唇槍舌劍，擠兌得孫大人發誓也要在北方辦書院。
周夫子便諷刺他“眷戀權位，不捨京畿，妄圖起復，伺機把握朝政……”氣得孫大人險些吐血，一怒之下便懇請皇帝，許他去臨湖州辦書院“要跟周南木（夫子字南木）老匹夫較個高下”。
於是，一幫老不死的邀朋呼伴，齊奔南邊辦書院來了，鬥爭的地點從朝堂轉向民間。
皇帝則樂呵呵地在家清理善後工作，無數官員也都活躍起來，私通串聯，交結排異，兩眼熱切地盯著朝局，各驛路更是駿馬飛馳，忙碌非常。
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