朝中的事下塘集人是不管的，他們只認準一件事，那就是周宰相告老後要來下塘集開辦書院，哪怕書院是建在清南村，那也屬於下塘集不是。
書院到底跟一般的學館不同，下塘集人也是不管的，他們只知道，這周宰相前些年在清南村呆了六年，教出了四個進士——他們硬是把李長風出仕也算到周夫子頭上去了。
於是，青山書院成了下塘集人最近熱議的話題。
清南村人更是樂瘋了。因李耕田帶著抽調的壯丁去清輝江上忙工程去了，餘者就在張槐等人召集下拓寬了村裡多條道路，修整了小清河沿岸，各家各戶更是將家裡院牆、房屋也修葺了一番。一時間，寒風凜冽的冬日，清南村卻呈現一派整齊興旺景象。
張槐是早就得了張楊的囑咐，此時不過是進一步確認罷了。他跟李耕田、周先生（周夫子的侄子，為區別開來，下文就稱其為周先生）等人商議定計，籌錢、修路，只等周夫子來了，確定了書院地點，好開工幹活。
因張楊的叮囑，加上李耕田等人都知道周夫子行事的風格——那是不喜張揚的，所以他們準備大夥兒湊些錢，選塊好地方，多建些青磚瓦房，讓夫子能有個清靜、優雅的地方教書授徒。
結果，事情卻鬧大了，袁縣令和張楊都傳來了訊息，道與夫子同時告老的丁大人，偕同故交門生，往臨湖州去開辦書院去了，還放出話來，說要與周夫子一較高下，將來書院各項都要比試。
而各地退隱的名士大儒、書生學子，也紛紛往湖州和臨湖州兩地趕來，有的是為了研討學問，有的是來求學。
張楊告訴張槐。要他聯合下塘集的富戶籌集資金，但也不必與人攀比，只除了藏書樓要建牢固結實一些外，餘者仍然以簡樸適用為主。究竟書院的名聲還是要看何人教授、應讀學子將來的成就和講學風氣等各專案，不是建築豪奢就能成的。
張槐和青木晚間商議此事時，叫菊花聽見了，她腦中靈光一閃，心道，前世那些花樣翻新的捐助方式和炒作手段倒可以借來一用，於是。如此這般地跟槐子和青木說了一通話。
於是，槐子擬了個條陳徵詢了張楊意見後，隔日下塘集就傳出了一條訊息：青山書院面向下塘集民眾集資，凡出錢者，按各村分列，將名字刻在石板上，豎立在書院門口，供往來人眾觀瞻。
這捐錢也是有規定的。最高不得超過兩千兩，最低十文錢也可，都是當地百姓的一份心意。外地人想捐還不要呢，除非捐書籍筆墨紙張，那個另外算。
訊息散播開來，那些捐錢的人都瘋了。
有錢人就不說了，最高只能捐獻兩千兩，也沒法子；中等人家則湊錢也要捐兩千；差一些的老百姓幾兩到幾百兩也不知多少，充分地展示了下塘集這幾年的發展實力；鄉村的莊戶人家殺豬賣雞地湊錢，有一兩的，有五百文的，竟然沒有一家人只捐十文錢的。
當然。也不是個個都有錢了，於是這兩天集上就呈現了這樣一種現象：凡是說賣雞賣糧湊錢捐建書院的，那東西很快就被人給買走了，根本就沒人還價。
一個老婆婆提了一籃子雞蛋，叫人全買走了也才湊了兩百文，苦著臉道：“這咋好意思舀出手哩？”
她家裡就祖孫倆。也沒別的值錢東西好賣，但她就是想在書院門口能刻上孫子的名字。
人們鬨笑起來，臨近鋪子掌櫃的不忍心，便給了她三百文，讓她明兒有空幫自己做雙鞋送來，算是補償。
老人家接了錢方歡喜地去了。
就這樣，僅僅用了三四天工夫，就得了十幾萬兩銀子，名冊錄了厚厚一本，按手印的收據則裝訂了好幾本。光清南村就有一萬多兩，連吳家和王家這兩個屬於張家的佃戶，都各自捐了一百兩銀子。
然後，張槐等人另抄了一份名冊送給袁縣令。縣令大人寫了奏本，連同這名冊一起層層上遞朝廷，恭請皇上御覽，並體念治下子民拳拳向聖之心，若能僥天之倖，得皇上為書院題一匾額，“使學子們能瞻仰天子墨寶，方近百姓亦能與有榮焉”。
下塘集發生的一切，自然有人報與皇上，知道這不是做假，而是實實在在的民心反應，一高興，就題了“青山書院”的匾額，並賜了兩萬兩白銀，令工部安排人南下，相助老宰相修建書院。
還在途中的孫大人聽了此信，氣得半死，他一點也不為錢發愁，只是下塘集這番舉措，使得他又落了下風。
周夫子則得意萬分：有事，弟子服其勞。哪怕他只教了青木和張槐兩年，清南村其他的娃兒也沒有取得功名，那也不是一般人能比的。
朝中的事，外面的事都不必再說，反正跟老百姓關係不大，只說清南村各家各戶，看看就要到臘月了，依然忙碌不停，更有張家和鄭家，比旁人要忙十分。
因為修治清輝江，佃戶裡被抽走了不少人，使得人手格外緊張。
多日未下雨，乾冷的冬日雖然討厭，但卻是醃製各樣臘味和醃菜的好時節，於是張家分散在佃戶家養的豬，都大量出欄，雞也大量宰殺。黑皮幫著各處監管，菊花則親自到作坊，對香腸臘肉的製作進行指點檢查。