陳廷敬同傅山正吟詩作畫，劉景一頭撞了進來，見過老爺，匆匆把李家莊的事情說了。陳廷敬聽了臉色大變，沒想到看上去再好不過的大戶統籌，卻是劣紳坑害百姓的手段！他上的那個摺子，若是叫皇上準了，那就害了天下蒼生！陳廷敬痛悔不已，卻不知如何處置。倘若再上摺子奏請皇上不要準那大戶統籌辦法，必然獲罪。皇上一來會怪他處事草率，形同戲君；二來朝廷正缺錢糧，皇上明知這個辦法多有不妥也會照行不誤。陳廷敬揹著手來回踱步，琢磨再三，說道：“我得連夜寫個摺子，請求皇上不要準那大戶統籌之法。”
劉景頗為擔心，問：“老爺，這成嗎？”
陳廷敬嘆道：“我知道你是擔心我獲罪。我受責罰事小，天下百姓受苦事大！”
傅山勸慰道：“陳大人不必自責，您的心願是好的。下面奸人弄出來的把戲，你們京官下來，最易上當！”
陳廷敬突然發現不見馬明，忙問：“馬明呢？”
劉景聽說馬明還沒有回來，也著急了，便把他倆如何划拳，馬明又如何扮了叫花子的事說了。大家聽了，都笑了起來。陳廷敬也忍俊不禁，笑道：“你倆怎麼像玩孩子把戲？”
劉景道：“老爺，您不知道，陽曲街上也是行人稀少，最奇的是不見叫花子。我想這縣城裡啥都可以少，只有叫花子少不得的。沒有叫花子，肯定就有文章。”
陳廷敬道：“看來陽曲縣衙廟小妖風大，馬明不會出事吧？他沒說扮了叫花子如何行事？”
劉景說：“他說直接去縣衙要飯，看戴孟雄如何處置。”
珍兒說：“我真怕出事呀。戴孟雄是見過他的，認出來了，不要加害他？”
大順哼著鼻子，說：“我不信他真吃了豹子膽，敢加害欽差的人！”
正是這時，有人進來稟報，說陽曲知縣戴孟雄來了。劉景不由得操起了桌上的刀，陳廷敬搖搖手，悄聲說：“看他如何說吧。”
戴孟雄進得門來，哭喪著臉，撲通跪在地上，道：“萬萬請欽差大人恕罪！”
陳廷敬問道：“你何罪之有？”
戴孟雄說：“卑職有失察之罪！屬下向啟，一直欺瞞我。他同李家聲等劣紳暗中勾結，做了很多傷天害理的事情。什麼捐建龍亭、大戶統籌，都是向啟弄出來糊弄上頭的鬼花樣！其實是藉機掠奪百姓！”
陳廷敬說：“朝廷接到的捐建龍亭的奏本，可是你請山西巡撫轉奏的！”
戴孟雄叩頭道：“卑職罪該萬死！卑職上奏以後，才發現其中另有文章。可是，卑職怕丟了烏紗帽，只好順水推舟，一邊想實實在在地把龍亭建好，一邊著手查辦向啟。欽差大人來陽曲之前，卑職已把向啟關起來了。”
陳廷敬說：“你答應得好好的，三日之內把建龍亭的捐錢賬目交給我，原來是在蒙我啊！”
戴孟雄道：“卑職有苦難言，萬望欽差大人恕罪！還有那大戶統籌辦法，只要管住大戶人家不借機敲詐，也未必不是件好事。我想將計就計，乾脆把向啟盤剝百姓的壞事做成好事，以補失察之罪。”
陳廷敬又問：“今日可曾有個叫花子到縣衙要飯？”
戴孟雄道：“聽師爺楊乃文說，確有個叫花子到縣衙鬧事，把他關起來了。”
劉景問道：“這就奇怪了，叫花子要飯也犯法了？”
戴孟雄道：“說到這事，卑職正要稟報，聽說欽差要來，向啟怕露了馬腳，瞞著我把城裡的叫花子都抓起來了。我也是剛剛知道此事，已吩咐下去連夜把叫花子放了。欽差大人為何問起那個叫花子？”
陳廷敬笑而不答，只道：“戴知縣果然幹練，今日事今日畢，絕不過夜啊！”
戴孟雄叩首道：“卑職哪敢受此誇獎！萬望欽差大人恕罪，明日請欽差大人和卑職一道同審向啟和李家聲。”
陳廷敬說：“好，我答應你。你先回去吧。”