“莎車國心懷怨憤，舉兵叛亂，而西域諸國更是自相攻伐，干戈不息。建武二十一年，西域焉耆、鄯善、車師等十八國使者趕到洛陽，訴說莎車國的殘暴，懇求朝廷重設西域都護，保護西域諸國，但光武皇帝仍舊拒絕，迫使西域諸國不得不投靠匈奴。”
“匈奴佔據了西域後，不斷出兵侵擾邊境，河西、攏右等地連番告急。”
“到了孝明皇帝朝，大漢國力已經增強，在匈奴人屢屢寇邊的情況下，朝廷不得不重修國策。永平五年，謁者僕射耿秉上書建議，出兵遠征，攻殺匈奴，恢復對西域的控制。”
“第二年，朝廷兵分四路，騎都尉來苗、度遼將軍吳棠、駙馬都尉耿秉、奉車都尉竇固各領大軍攻擊匈奴。竇固率軍一直殺到東部天山，擊破駐守伊吾的匈奴南呼衍王，將其追趕至蒲類海，在伊吾地區設立了宜禾都尉。與此同時，班超領三十六隨從，來往於西域南道諸國之間，誅殺了匈奴使者和于闐巫師，使西域南道諸國歸屬朝廷。第三年，竇固和耿秉又率軍出擊車師諸國，大勝。至此，朝廷恢復了對西域的控制，重建西域都護府和戊己校尉。”
“這是一通。”
“但這次遠征戰果僅僅維持了兩年多。永平八年，匈奴人反攻，殺了西域都護陳睦，只剩班超在喀什一帶固守，另有耿恭困守孤城。恰好中原地區遭遇嚴重旱災，孝明皇帝駕崩，朝中再掀棄守西域之論，只有司徒鮑顯力主援救。孝章皇帝無奈之下，下令班超、耿恭等人撤出西域。”
“這是二絕。”
“但班超沒有撤出來。班超一行返至於聞時，西域諸國堅決阻止班超東歸，‘互抱超馬腳不行’。班超被西域人感動，同時他也知道，漢軍撤走後，匈奴人必將重霸西域，朝廷幾年的努力將付諸東流。於是他不顧孝章皇帝的旨意，決定重返疏勒，繼續征戰。這一戰就是十五年。”
“幸運的是，匈奴人也遇到了困境。當時的北匈奴單于庭眾叛親離，遭到了南匈奴人、丁零人、鮮卑人和西域諸國的四面圍殺。大漢的軍隊從孝和皇帝永元元年開始，在竇憲、耿秉、耿夔等人的統率下，連續三年遠征西域，給了北匈奴人以毀滅性打擊，迫使其主力西遷。”
“永元兩年，大月氏派兵七萬進蔥嶺攻打班超，班超堅守疏勒，大月氏糧草斷絕，大敗而走。此仗震驚西域諸國，無不臣服。”
“這是二通。”
“孝和皇帝永元十二年，西域都護班超病重，請返洛陽。‘臣不敢望到酒泉郡，但願生入玉門關’，但書上三年不得批准。他妹妹班昭親自上書和帝，哀求請調。永元十四年，班超回到洛陽，當年去世。”
“接替班超任西域都護的是任尚，此人征伐多年，驕恣跋扈，嚴酷暴虐，施政不當，結果釀成動亂。四年後，朝廷調回任尚，由段禧接任西域都護，但戰亂依舊不止，而被徵調前去鎮壓的羌兵又臨陣叛亂，切斷了河西通道，導致朝中棄守西域的主張再度佔據上風。永初元年六月，孝安皇帝下旨，罷西域都護，招回伊吾、柳中屯田吏士。”
“這是三絕。”
“朝廷與西域斷絕後，北匈奴殘部捲土重來，不斷侵擾西域和河西地區，威脅西疆。孝安皇帝永初七年，敦煌太守曹宗建議朝廷出兵伊吾，以招撫西域。同年，敦煌長史索班率軍出屯伊吾，西域諸國望風歸附。第二年，索班被匈奴人殺了，但敦煌太守曹宗堅持要求出擊匈奴，主政的鄧太后支援此議，不過此時朝廷為平定西疆羌人耗盡了財賦，只能在敦煌置營兵三百。延光二年，朝廷以班超之子班勇為西域長史，率兵五百出屯柳中。”
“五百人收復西域，想都不敢想的事，但形勢的發展，遠遠超出了朝廷的估計。第二年鄯善歸附，龜茲、姑墨、溫宿負荊投首，在西域諸國的有力支援下，班勇率西域各國步騎萬餘人，在車師前王庭擊敗匈奴伊蠡王，恢復車師前部，在短短時間內，便開啟了西域的局面。”
“延光四年，班勇發敦煌、張掖、酒泉六千騎，配合鄯善、疏勒、車師前部兵，進攻車師後部，俘獲車師後部王與匈奴使節，帶到索班戰死的地方殺了，又派人殺了東且彌王，報了索班被殺之仇。於是車師六國悉平，在此基礎上，班勇再接再厲，抓緊時機，召集各國人馬數萬，徹底搗毀匈奴老巢，呼衍王逃至枯梧河，其眾二萬餘人皆降。匈奴大單于率萬餘騎前來救援，亦狼狽引退，自此車師再也見不到匈奴騎兵，這樣西域諸國復歸大漢。”
“這是三通。”
“真乃英雄，大漢的父子雙雄。”小天子激動地叫了起來，“朕也要象定遠侯一樣，遠征西域，建下蓋世功業。”
“陛下要治理社稷，不能勞師遠征，這收復西域的事，就交給我吧。”李秀突然從李弘的背後伸出一張俏臉，一本正經地說道。
“你……”小天子愣了一下，“你是個女孩子，怎能統率大軍？去，去，一邊待著去……”忽然他看到李秀眼神突變，好象要把他吃了一樣，馬上改口，換上一副討好的笑臉，“不過，朕可以帶你一起去，嘿嘿……嘿嘿……”
李秀得意洋洋地眨眨眼睛，腦袋又縮了回去。
“那就這樣說定了。”李弘大笑，伸出了右手，“我們君臣擊掌為誓，臣替陛下戍守大漠，陛下則率軍收復西域，重建大漢偉業。”
“好……”小天子大喜。有了大將軍的支援，這趟征戰可以說是鐵板釘釘，跑不掉了。他一把拉住大將軍的手，重重拍了一下，想想又不放心，一口氣連拍三下，“大將軍，說話算話，不能耍賴。”
李弘連聲答應。
“什麼時候打西域？明年嗎？”小天子急不可耐了。
“西域的情況和過去完全不一樣了。”賈詡笑道，“一則匈奴人先是被我們擊敗，然後又被鮮卑人打到了極北之地，西域諸國沒有了威脅。二則這些年西域諸國互相征伐兼併，車師、鄯善都已變成了實力較大的大國了。現在他們想做的是西域霸主，而不是臣服大漢再做藩屬了。如果我們要打西域，肯定有一番大戰。這樣一來，大漢首先要穩定，要國力強盛，以確保勞師遠征的時候，軍隊能持續保持強悍的武力和得到源源不斷的糧草輜重。”
小天子臉顯失望之色，“這麼說，還要很多年才能遠征西域了？”
“何時遠征西域，要取決於陛下。”李弘拉著小天子的手，一邊走，一邊問道，“剛才賈大人說了很多，臣想問問陛下，為什麼大漢和西域之間，會有三絕三通？為什麼打下來了，又總是丟了？”