戰鬥是由警衛營前面的散兵線開始的。
散兵線由第五營火銃連的兩個排組成，歸警衛營指揮。他們被放在警衛營的戰列線前方七十步，就是為了觸發戰鬥，防止己方的主力遭到敵人的伏擊。
散兵線戰術不是什麼神秘的東東，也不是拿破崙發明的。早在中國的春秋時期，一支軍隊就有了輕兵、重兵；正兵、奇兵；戰兵、守兵；前鋒、中軍、後衛、兩廂等戰術編組。在主陣的外圍，設離合之兵以擾敵亂敵，設鬆散之兵以防敵弓弩攢射，乃是為將者的常識。
在譚思貴提交的戰鬥總結中，他坦承自己輕視了敵人，結果遭到敵人木炮轟擊。如果當時派出散兵，提前試出敵人的火力，或許第二次進攻的損失會小很多。
所以這次進攻部署，譚思貴和賈登聯兩員大將一致建議派出一支火銃部隊在前面開路。敵人不出來，就與他們對射；如果敵人出來，那正好：警衛營整齊的戰列在等著他們，後方還有賈登聯兩個營左右並列，對射或者肉搏都不怕。
戰鬥剛一打響，賈登聯連忙大聲請求朱平槿下馬。
對面的敵人居高臨下，俯視進攻方。穿著耀眼的金盔金甲，坐在高高的馬背上指揮戰鬥，確實不是個明智之舉。朱平槿也怕自己無意義地掛了，於是從諫如流，下馬找了個高一點的位置觀察起敵人來。
張維的肩頭充當了大號望遠鏡的支架。鏡頭中，敵我雙方的情況看得一清二楚。
敵人躲在低矮的雜樹叢中用火銃開火，而己方的散兵線排成疏散的隊形還擊。樹叢荒草間時不時竄出一團白煙。雙方開火的節奏沒有什麼變化，說明雙方的傷亡都不大，也說明雙方的交戰距離比較遠。
不多時，五營火銃連年輕斯文的連長跑來奏報，敵人有百餘號人銃，與我數量大致相當。他請求把剩下的兩個排調上去，一舉將敵驅逐。
朱平槿瞥見身旁的賈登聯抿抿嘴，連忙斥責道：
“慌什麼！兩個排對敵百餘，即便贏不了也不會輸！你趕快回去繼續指揮部隊，打掉半個基數再換人。寨匪那些從土暴子手裡買來的爛火銃，豈能勝過我護國軍！”
半個基數便是二十五發。一兩六錢重的射彈，連同火藥和攜行裝具，一人攜帶五十發已經很重了。
護國軍停止不前，整頓隊形，等待前哨戰打出一個結果。雙方數千人的戰役，成了兩百人的單獨表演。
前方的火銃聲持續不斷，朱平槿目不轉睛地盯著戰場。前方升起的白煙越來越濃密，不過雙方的戰線大致還能看清楚。
不到一刻鐘，敵人便抵擋不住，藉助樹叢荒草的掩護逃去無蹤。散兵們前出搜尋戰場，唯一的收穫是個嗷嗷亂滾的俘虜——那傢伙手中的火銃炸了膛，迸瞎了他的雙眼。
看來在接近北山樑山腰道路分叉口之前，不會遭遇大的抵抗了。
自不量力！朱平槿冷哼著，重新攀上了他的戰馬。
步鼓之聲重新響起，部隊徐徐推進，距離道路分叉口不足半里。這時，前方突然出現了騷動，步鼓聲很快停止，警衛營的營旗晃動，告訴後方：停止前進。
朱平槿在馬上等了許久，終於見著親自跑來奏報的蔣魯。
“怎麼回事？” 朱平槿劈頭責問道。
“啟奏世子，前面出現了密集的竹籤陣，根本無法前進。還有陷阱，裡面插著木尖。散兵掉了一人進去，當時就不行了……”
看來敵人不僅有準備，而且準備非常充分。這時朱平槿已經冷靜下來。他跳下馬來，讓蔣魯慢慢奏報。
“……竹籤陣非常密集，一尺見方的地面便有一兩處。竹籤頭露出地面不足一寸，藏在草叢中很難發現。末將拔出根竹籤一聞……籤頭都抹了糞，踩上就染毒……
“生化武器，反 人類罪！”朱平槿喃喃罵道。
“除了竹籤，還有陷阱！陷阱有兩種，一種害人：兩三尺見方，深五尺以上。面上用細木枝和雜草遮蓋，裡面插滿一尺多長的木尖，掉進去不死也殘；另一種害馬：茶盞大小的圓洞，與鼠洞差不多，馬兒奔跑時馬蹄陷進去，立時便人仰馬翻……”
“可惡至極！”朱平槿已經找不到合適的罪名來形容對手的惡毒了。
“舒先生已調工兵一連前出，正在逐一搜尋清除障礙。只不過工兵人手少，快不起來……末將擔心寨匪會趁我們被困住進行反擊，所以嚴令不準解散陣型，就地組織防禦。”
“蔣營長，你做得對！”世子終於肯定了蔣魯的部署，讓這名大漢偷偷鬆了口氣。然而，朱平槿與世界上所有的領導一樣，心思變換難以捉摸。