“春秋衛國人，名端木賜，字子貢。孔門七十二賢，十哲之一。”
“噢？不知此人有何優異，能入孔門十哲，且令尊使願效仿其志？”
“子貢善辯，縱橫家之祖，此其一也。‘可與言《詩》’，文學出眾，此其二也。‘賜也達’，子貢通情達理，有非凡的政治才能，此其三也。‘貨殖焉，臆則屢中’，在理財和經商上，他也有著卓越的天分，此其四也。
“子貢之善辯，出使楚國，救孔子脫出陳、蔡之厄；子貢之言詩，‘告諸往而知來者’；子貢之從政，‘常相魯、衛’；子貢之理財，‘家累千金’。以至‘結駟連騎，束帛之幣，收聘享諸侯。所至，國君無不僕庭與之抗禮。夫使孔子名布揚於天下者，子貢先後之也。’
“人們都認為孔門七十二賢，顏回最賢，但是從哲卻獨以為子貢才是當之無愧的‘十哲’之首。何也？當春秋亂時，諸國紛爭，顏回之賢，無利百姓。而子貢之賢，‘合乎時宜’，用之則國興民富，不用則國亡民窮。
“壯哉！豈不誠大丈夫哉！”
朱元璋微微動容，雙手合在一起，說道：“這樣的人，確實可以稱之為‘大丈夫’！”
透過與方希哲的書信來往，方從哲對朱元璋的脾氣、性格、喜好都早已有所瞭解。和張士誠的優待士人以求名譽不同，朱元璋是一個典型的“務實派”。凡是被他重用的臣子，大部分都是實幹家，用方從哲的話來說，也可以講這些人都是“識時務”的俊傑。故此，借朱元璋的此問，方從哲表面上是在講述本人的志向，其實卻是在委婉地投朱元璋之所好。
也因此，他這回對子貢的解釋，就和他上次出使松江時大為不同。
出使別國，首要的一個前提，不能讓別國的主君討厭你。
像是三國時，蜀中張松出使許昌，因其面貌醜陋，曹操見到後，“先見張松人物猥瑣，五分不喜”。首先看到這個人就不想和他說話，那就壞菜了，還出使什麼？果然，接著又因“聞言語衝撞”，曹操遂拂袖而起，轉入後堂。不用多說，張松的出使任務肯定是完成不了了，白跑一趟。
方從哲當然不會犯這種低階的錯誤，他本就人物俊朗，言語又故意投人所好，不管他的任務能否完成，至少有一條現在已可保證，他已經略微得到了些許朱元璋的好感。在接下來的交談中，應該不會受到太多為難。
“尊使幾天前就來了，卻因我公務繁忙，所以拖延到今夜才能相見。還請尊使不要見責。”
“從哲這次來，不但是為了我家主公，更也是為了天下的黎民百姓。多等幾天，並不算什麼。”
“更也是為了天下的黎民百姓？”
“在前宋崖山之沉，蒙元入主中原，亂我中華已久。幸有我皇龍興於潁上，劉太保起兵從河南，繼而明公由濠州發起，我家主公轉戰在遼東，誠可謂‘首倡之功，全在我宋’。宇內的豪傑因此而紛紛影從，南北的英雄無不趨之如騖。人心振奮，min意鼎沸，皆欲以‘驅除韃虜，恢復中華’為己任。熊熊烈火，其實發自幼苗，時至今日，早已成燎原之勢。
“從哲這次前來金陵，求見明公，雖然是奉我主之命，但實際上，更也是為順應民心。所以，從哲說，我更也是為了天下的百姓而來。”
朱元璋微微一笑，說道：“尊使言之甚是。……，尊使不辭千里，來我金陵，路上勞苦。還是在很多年前，我曾經去過一次山東。當時剛剛水患過後，白骨遍野。久聞燕王英才蓋世，不知如今的山東風土如何？”
“山東，春秋齊魯之地，古為青州。山有岱宗之雄，秦漢以下封禪的所在。水有黃河之險，方今足以閉塞以獨步中原。‘南有泰山，東有琅琊，西有清河，北有渤海，此所謂四塞之國也。’運河溝通南北，通衢相接東西。地廣數千裡，人煙繁茂。自我主執政以來，輕徭薄賦，百姓樂服。”
“山東人物如何？”
“孔、孟故里，民俗樸實。出乎北地，拔乎中原，禮儀之邦。”