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“韃子必有玄虛！”
羅國器話音未落，只見遠處南邊營中驀地裡紅旗連飈。這紅旗，是城外南、北二營豎立的都有。旗杆數丈高低，旗面也有數丈的寬幅。若是遇到敵襲，在白天的時候便可用之示警。而要是在夜晚，則改為放火傳訊。
棣州城頭的望樓上，自有眼神好計程車卒時刻注意。這時看到，顧不上大雨瓢潑，從高處探出半個身子來，朝著下邊連聲大呼。
陰沉的天氣裡，遠處的那一抹紅旗越發鮮豔。
不用望樓上計程車卒喊叫，羅國器、姬宗周也早已看到，就好像是一點火焰，跳動在綿綿的雨幕之中。兩人對視一眼，不約而同地說話。一個說道：“大人料事如神！”一個說道：“哎呀，不好！”說“不好”之人正是羅國器，姬宗周緊跟著問道：“元軍強襲我營當然不好，大人因何震驚？”
元軍強襲棣州城外的兩營，這已經被羅國器提前料到，難道還有比這更不好的事情嗎？羅國器說道：“大雨如注，地面泥滑，固然不利攻方；但是懷柔胡騎全是騎兵，遠端奔襲，來得又很迅速，必然沒有帶太多的大型攻城器械。所以說冒雨發動進攻，看似對他們不利，實際剛好相反！”
姬宗周不是笨人，雖沒親自上陣打過仗，可是沒吃過豬肉、總見過豬跑，頓時醒悟，也是“哎呀”一聲，叫道：“不錯！我城外兩營中駐軍分別只有五百人，臨對強敵，處在絕對的劣勢，全憑火炮、火銃、弓矢、強弩等物防禦。如今雨下，首先火炮和火銃就用不成了，等同先自斷了一臂。而元軍卻完全可以藉機發揮他們最大的優勢。李二、任亮不可小覷！”
“不止如此。”
“還有什麼？”
“雨中不利行軍佈陣。以本將料來，韃子在攻擊我城外南營之餘，肯定還留下來的有預備隊。只要我軍敢出城馳援南營，便定會遭其截擊。一邊是即便分散也能來去自如呼嘯如風的騎兵；一邊是冒著雨水難以佈陣無法發揮戰鬥力的步卒，孰勝孰負，不用多說，也是一目瞭然。”
也不知是被雨淋的，抑或是別的原因，姬宗周嘴唇發白，臉色發青，說道：“這，這，這該如何是好？”
望樓上，士卒再次探出身來，高聲叫道：“韃子攻勢甚猛，南營求援！”
十幾個將校跟隨在羅國器的左右，此時都神情嚴肅，站得筆直，任雨水澆落，順著他們的兜鍪、鎧甲往下流淌，目光齊齊集中在羅國器的臉上，只等他一聲令下。
羅國器微微地閉了一下眼，緊緊握住短刀，無視諸將的視線，緩緩地說道：“適才本將已經分析過了，如果此時出軍馳援，實不利我軍。傳令：命南營死守寨壘，半步不得後退。若是陣地有失，叫他們九夫長以上都提頭來見！”
諸將聞得此令，都是面色大變。有人囁嚅嘴唇，壯起膽子，出列說道：“大人！也正如您剛才的分析。雨中，南營的火炮、火銃都用不成，只靠弓矢、強弩，區區五百人、小小個營壘，能打得退數千人的強攻麼？”
……
棣州城外的地勢都較為平緩，南、北二營說是位處高地，其實也並不太高，敵人的一個衝鋒就能從下邊奔到營外。而且雨水太大，不但沒法兒施放火炮和火銃，乃至對弓矢與強弩的發射也造成了不小的負面影響。
雨落成線，風吹不止，第一個會影響到射手的視野，其次會影響到箭矢發射出去的力度以及射程。強弓和勁弩還好點，普通一點的弓，拉滿了弦，箭矢射出去，被雨一砸、風一吹，難免偏離方向並且漸漸後繼無力。
兩千個元軍的騎兵分為兩隊，一隊是主力，一千五百人，皆棄馬徒步，從南營的北邊往上衝；一隊是側翼，五百人，只管奔行在營壘的其它三個方面，遠遠拉放箭矢，以分散海東守卒的防守，減輕主力進攻的阻力。
營壘內外，羽箭飛舞。
一枝枝的箭矢或者從營*向營外，抑或從營外射向營內，撕破雨幕，在雨水中劃出一道道弧形的軌跡。有的射中了目標，有的胡亂墜落。無論是攻擊的一方，還是防守的一方，都喊叫不絕。呼聲振地，遠近可聞。
南營守將潘美，官居副千戶，本名潘十一，是個目不識丁的粗漢，因為聽過幾次軍官教導團的課，知道了北宋初有位名將叫做潘美，是他的本家，故此改了名字，乾脆也喚作“潘美”。年有三旬，身高體壯，手大腳大，面黑如鐵，一部連腮須，蓬亂茂密，襯托得他其人越發威猛。