棣州城外。
元軍到來的速度比預計中更快，辰時前後即已出現郊野。
連綿一夜的雨水至今未停，地面泥濘，野上土路的兩邊麥苗鬱鬱蔥蔥。遠方有片小樹林，淋在雨下，青翠欲滴。
大隊的元軍騎兵絡繹不絕，有些行在路上，前呼後叫，吆喝不絕；有些奔在田間，揮舞槍戈，耀武揚威，漸近人膝的麥苗紛紛被馬蹄踏倒，又帶起許多的泥水，迸濺的到處都是。還有一些愛惜馬力的老卒，因見已經抵達目的地，都下了馬，牽著坐騎在泥地中徒步前行，沾了半腿的泥。
元軍的兩位主將，任亮與李二，早在快到棣州的時候，就已分別從軍前、軍後匯合在了中軍，兩面旗幟並在一處，迎著風雨招展。
先是中軍找好紮營的位置，由側翼警戒防備；然後中軍派出人馬替換側翼警戒的軍卒防守，換側翼紮營。
“懷柔胡騎”皆為騎兵，野戰為首、防禦為次，後邊還會有大規模的步兵開來，所以他們所紮下的營地並不是很正規的營寨，只粗略地佈下了一點防範，比如拒馬、鐵蒺藜之類，主要是營房紮好，軍旗豎下，方便那些因為長途行軍而有點散亂的營頭集合就可以了。
當兵不是一件很熱血，很英雄的事情，就不說戰場殺敵，只行軍便是很艱苦的。特別雨下行軍。哪怕四月底，雨水衝在身上，時間久了也會很涼，衣甲裡都是溼漉漉的，貼身溼，遍體生涼，摘下兜鍪、脫下軍靴，倒出來的都是水；並且道路上又是泥地又是水坑，走在路上不小心摔一跤，從頭到腳都是泥汙。到了目的地，又要面臨打仗，最多扎個帳篷，想衝個澡都難上又難。還好，現在不是冬天，若再是冬天，不是下雨，是下雪，越發令人難熬，凍壞了手腳都是尋常事。
更有那輜重車隊，看似沒有太大的危險，衝鋒陷陣多數不用他們上。但是，遇上雨雪天氣，迎風冒著雨雪，在泥地或者凍土上推車前行，也煞是勞累。火炮或許還是較輕的，一架雲梯、一個撞車就得好幾個車運，人拉馬拽，尤其過河、或者陷入泥沼裡邊的時候，苦累只有本人清楚。
種種艱苦，不一而提。
任亮、李二選擇紮營的地點距離棣州有二十里。兩三個時辰上下，大致把營地建好。
軍官還好一點，百戶以上的有功夫擦擦身子，換身乾衣服。隨之不久，大約午時剛過一刻多鐘，便有號角響起，中軍大帳的戰鼓也擂響了。這是召集諸將的訊號。各個營頭的管帶，或者百戶以上、或者副千戶以上，有的鎮撫也要應命而動，紛紛驅馬趕去中軍，匯聚主將帳內，聽候命令。
主將升帳，群將雲集。
李二是河間府元軍的總兵官，資歷比較老，坐在正位。任亮才去河間府不久，資歷較淺，另外搬了把交椅放在李二的下手，坐在其側。兩人都是鎧甲鮮明，兜鍪上紅纓高高豎起，手按鑲珍嵌珠的短劍，後掛披風。
三通鼓畢，有中軍的值勤軍官出列點名。
按照各個營頭，一個個點其主將的姓名。凡到者，皆高聲應諾；如果還有沒有到的，也不必直接入內了，先在帳外挨數十大板，受過軍法懲處之後，再入營聽令就是。若到的特別晚的，抑或不到的，甚有可能砍頭。
戰爭之間，不能兒戲。軍營之內，法大過情。
幾千、幾萬，乃至十萬、幾十萬的軍馬行動，如果沒有軍法約束，等同烏合之眾，莫講百戰百勝，怕是連半點的戰鬥力都不會有。
在這個時候，主將他就不是一個人，他必須就是法令的化身。而偏裨諸將、包括士卒也都不是一個人，他們必須是武器的化身。
主將可以無微不至地關懷部屬，記住每一部下的名字，記住每一個部下的喜好、記住每一個部下的性格，但是，唯一的一點，絕不能把部下當作一個人來看待，部下就是刀、就是劍，就是用來取勝的工具。
值勤軍官點過名，諸將皆到。
任亮拱手，請李二發話。
軍隊裡邊的權威只能是一人。李二當仁不讓，環顧諸將。大帳內環列兩側，站了二十餘人，都批盔帶甲，昂藏而立，目注在他的面上。