察罕千里馳援，八千精銳出了碗子城，倍道而行，向東直奔曹州。
經懷慶路，過衛輝路，入大名路，只用了四天的時間就趕了三百多里路。這一日，渡過淇水、越過衛河，快到李家道的時候，軍中來了一個曹州信使。——李家道已快到曹州，兩地相距不足二百里。
“報，曹州告急！自三日前紅賊趙過部將我城包圍之後，連日來攻勢甚猛、晝夜不息，我軍傷亡慘重，就快要堅持不住了。”
“你何時出的城？”
“昨夜三更。”
察罕望望天色，此時才剛近薄暮。
昨夜三更出的城，今天薄暮就能抵達李家道。這說明什麼？說明這個信使只用了一天半夜的時間，便疾行賓士了二百里地。這又說明什麼？說明曹州的戰況定然十分激烈，形勢也肯定已到十分危急的關頭了。
“圍城的紅賊有多少人？是趙過親率的麼？”
“剛開始圍城的紅賊不多，大約一兩千人；圍城當晚，有大部隊絡繹開至。到次日早晨，粗略估算，已有近五千人圍我城池。將旗林立，趙過的帥旗也在其中，鼓角震天。再又到昨天晚上小人出城的時候，紅賊又多了不少，具體數額知，只見火光沖天，營寨相連，綿延十里。”
“如此多紅賊圍城，你如何殺出來的？”
察罕帖木兒此問不是懷疑信使的身份，而是想透過此來判斷燕軍的主力究竟在哪裡？
畢竟，“兵不厭詐”，不能僅僅從營寨的數量來判斷敵人的多少，也有可能燕軍是在使詐呢？沒有這麼多人圍城，但給你一個假象。給假象的同時，而主力其實卻是埋伏在從李家道去曹州的路上。察罕帖木兒所帶之八千人已經接連急行軍了四天，一旦半道遇伏，後果不堪設想。
聞曹州告急，先不思解圍，而是考慮本軍安穩。何為老將？何為經驗豐富？此即為老將，此即為經驗豐富。察罕帖木兒果然名不虛傳，深知急躁冒進是為兵家大忌，縱然軍情急如火，也依然保持理智，非常的穩當。
“小人喬裝，夤夜援繩下城，專走小道，當時天黑，又且只小人一人，故此行動方便，沒有驚動到賊軍，得以偷混過關。”
察罕帖木兒沉吟不語。
有將校急躁，叫道：“曹州告危，急需我軍援救。大帥還在遲疑什麼？請快快下令吧！末將願為前鋒，先去解圍！”
“遇大事當穩，爾等何必焦躁？紅賊狡詐，且其軍中有名潘賢二者，素來多謀，人稱智士，好用奇險之計。不可輕忽大意！”
李惟馨深以為然。
他曉得察罕的心思，明白他在擔憂些什麼，插口問那信使，說道：“你一路行來，自曹州至李家道沿途可見有紅賊佈防？”
“除些許斥候、遊弋，並無所見。”
“黃河渡口？”
“太平無事。”
黃河的主河道是由西向東，經過徐州等地；但是在河南蘭陽卻分出了一個支流，向北蜿蜒，剛好從大名路的南部流過，將曹州與李家道分為南北。這一條支流雖無主河道水深，但想要橫渡，也不是輕而易舉。
“主公，你怎麼想？”
察罕帖木兒負手踱了兩圈，轉回原地，又撫須深思，過了好一會兒才開口說道：“潘賢二智者，趙過帥才，紅賊軍中非是無人，他們不會不知道咱們援軍將至。黃河天險，豈會不派一兵一卒駐守？其中必有詐也！”
“可是，如果不走大名路境內的黃河，就必須改道向南，過黃河主道，然後再繞行向北，前前後後加在一起需要多走三百多里地。我軍急行軍已有數日，即便還能以這個速度行軍，即便三天後紅賊還沒有能攻下曹州，但等接戰時，怕咱們也早成強弩之末，難為賊軍敵手。”
黃河的這條北去支流還是比較長的，一直深入到東平路，穿過會通河，至荊門站附近，所以繞道向北顯然是不可能的。如果想繞道，就只有向南。向南入河南境，有察罕帖木兒在當地的駐軍接應，比較安全、穩妥。
“繞道路途遙遠，肯定不行。”