他長嘆一聲，說道：“單州之敗，固然有你的責任，但是卻也有老夫的責任啊！本以為有你、有賽因赤答忽等人在，再不濟，也能與趙過小兒打個平手，卻萬沒料到，老夫竟是小覷了此賊！……，料敵不明，此是我之錯也。……，吾兒，你不必太多自責，快快起來吧。”
王保保不肯起身，固請責罰，說道：“孩兒喪師辱國，若不加治罪，何以服三軍？請父帥嚴懲！”
李察罕馳騁河北，威震江南，名號到處，能止小兒夜啼，若論威風，天下英雄真的是無人能及，然而說到底，他現如今卻是一個父親的身份，一向寵愛的兒子戰敗歸來，固請責罰，他又怎麼下得了狠心？
旁邊李惟馨在場，這時插口說道：“主公，小將軍言之有理。此番濟寧之戰，小將軍儘管驍勇敢戰，但是卻不幸先有鉅野之敗、繼而單州之敗，失我十萬甲士，丟我一路之地，並連帶盡喪軍中將校，逃出來的只有百人。主公一向賞罰嚴明，如果偏偏這一回絲毫不加懲處，怕說不過去。於三軍何！於將士何！將士知道後會怎麼想呢？”
“……，先生所言固是，然而老夫卻做不得嶽武穆！”
岳飛的軍法很嚴。有一次，岳雲練習騎馬重鎧下坡，不慎摔倒在地，人仰馬翻。岳飛大怒，斥道：“前驅大敵，亦如此焉？”當場下令要將其斬首，後因諸將勸說，改打了一百軍棍。又在郾城大戰中，岳飛命岳雲首先領兵貫陣，以寡擊眾，出戰前，警告說：“必勝而返。如不用命，吾先斬汝！”
軍紀固然應當嚴明，可岳飛千古名將，卻也不是什麼人都能做的。
察罕舔犢情深，眼見王保保哽咽哭泣、執意求罰，卻不但硬不起心腸來，反而越來越心軟，和聲說道：“吾兒，你快起來吧！不就是一次單州之敗？老夫聽說趙過小兒雖圍單州，卻不肯急促取城，反得隴望蜀，分出了數千精銳去打徐州。自入濟寧以來，紅賊歷經大戰，本就疲憊，如今自不量力、更且分兵，老夫斷定彼雖獲勝，現下卻定然也早為強弩之末。而今吾親率精銳八千，馳援單州，至多兩三日就能抵達。到時候，以我雪恥之軍，敵爾疲憊之師，勝則必矣！”
他再度扶起王保保，笑道：“等我與趙過小兒決戰時，吾兒可為先鋒，戴罪立功！”
正說話間，堂外有人來報：“曹州信使。”曹州緊鄰濟寧，在濟寧的西邊。成武、楚丘，就都是屬於曹州管轄的。
李惟馨聞言，神色一動，知道定是有單州的最新軍報送來，當下代替察罕說道：“叫他進來吧。”
信使風塵僕僕，入來堂內，拜倒在地，高聲說道：“急報！”
“講來。”
“紅賊前日陷單州，昨日取成武。”
“啊？”
“現今曹州守軍不足兩千，皆在曹州城中。如果紅賊繼續趁勝北上，恐怕濟陰也是難保。軍情十萬火急，請大帥速發援軍！”
曹州的城縣不多，只有楚丘、成武、定陶、濟陰、曹州幾座。定陶、濟陰、曹州都在成武西北。聽到單州、成武已失，王保保羞慚到了極點，狠命磕頭，叫道：“孩兒無能，求父帥責罰！”
察罕問李惟馨：“以先生看來，現今之計，該當如何？”
“曹州乃天下之中，為四達之衝，南臨淮泗、北接河北，位處濟兗要道，遙控汴宋之郊。曹州若是有失，則汴梁必定生事！”
曹州，即菏澤，古有“天下之中”的美譽，地處中原腹地，四通八達，南下可至淮泗、北上則入河北，最關鍵的一點，它離汴梁不遠，大約三百多里。固然，成武、楚丘距離汴梁也不遠，可只要曹州在察罕的手中，燕軍側面受敵，就肯定不會敢長驅南下、攻打汴梁；然而一旦曹州有失，燕軍後顧無憂，便就隨時可以出現在汴梁城下。
汴梁乃北宋都城，具有重要的政治意義。察罕好不容易才從小明王、劉福通的手中將之奪回，當然斷然不肯再有丟失的。
李惟馨接著說道：“金陵朱賊陳重兵，屯河南，雖以常理言之，在如今的形勢下，他應該不會有覬覦汴梁之意，但事無絕對，萬一他與燕賊聯手，一個從曹州南下，一個從濠州北上，並及安豐偽宋亦出殘兵協助，則我汴梁危矣！因此，在下以為，當今之計，唯有一條。”
“速援曹州？”
“正是！”
軍情如火，不能細思了。察罕當即就要下令，李惟馨卻又將之攔住，說道：“主公！馳援曹州前，還有一件事需要做。”
“什麼？”
“小將軍兵敗，致使我軍陷入被動。若無懲罰，難以服眾啊！如今曹州告急，正需要將士發奮、三軍用命之際，無論如何，請主公對小將軍稍作懲罰吧！”李惟馨也跪拜在了地上，說道，“請主公三思！”