棣州城外，碧野無垠。
那兩騎斥候從遠處奔來，來到羅國器的旗下。騎士們滾鞍下馬，顧不得地上塵土，匆忙跪拜，叫道：“稟大人，西邊六十里外出現了韃子的哨騎！小人等已經探查明白，卻是韃子的前鋒距我棣州已不足百里！”
一言既出，原野上的諸人皆驚。
姬宗周一下沒坐好，險些從馬上摔倒在地，連忙抓住轡頭，穩住身形，強自鎮定神色，急轉目去看羅國器。只見羅國器面色微變，但很快恢復平常，聽他慢慢地問道：“韃子前鋒人馬幾何？帶軍的主將是為何人？”
“韃子的前鋒都是騎兵，小人等不敢太過近前，只見他們凡所行經的地方，都是塵土漫天，部隊絡繹不絕足有十里之長。推測其兵力，至少在三千上下。又遠遠地看到他們的探馬遊騎，觀其衣著鎧甲，極像懷柔胡騎。其軍之前後分別有兩面大旗，其上一寫‘任’字，一寫‘李’字。”
懷柔，離大都不遠。
因為元朝的皇帝是蒙古人，所以作為京師的大都城裡蒙古人、色目人都有很多，最多的時候，幾乎佔到居民的半數。“懷柔胡騎”，就是徵用大都周邊的色目人所組建起來的軍隊，當年劉福通三路北伐，毛貴從河間府進逼大都，也曾與他們交過手，互有勝敗。自察罕帖木兒崛起沈丘，逐漸勢力遍佈北方，特別是在答失八都魯死後，更是一時之間、別無第二個人可與爭鋒，懷柔胡騎也因此受到了他的控制，被其納入麾下。
懷柔胡騎的總共人數並不多，五千左右。
羅國器沉吟說道：“兩面旗，一個寫‘任’，一個寫‘李’？本官聽說現今河間府韃子的總兵官一個叫李二，還有一個才去不久的名叫任亮。想來應該便是此兩人帶軍了。李二倒也罷了，這任亮可著實勇悍，在察罕軍中素有‘銀牌’之稱，可與郭雲齊名，和韓札兒比肩，是個勁敵。”
“銀牌”云云，相對“金牌”而言。
當時的風氣，喜好給人起綽號。不但平頭百姓間會彼此有綽號相稱，包括軍中也常常會給出名的勇將起個能與之相配的外號。比如朱元璋麾下，常遇春因自稱“將十萬眾可橫行天下”，因此便被軍中稱為“常十萬”；又已經陣亡的花雲，因狀貌魁偉，面黑如鐵，被人稱為“黑將軍”。
再比如關中張良弼的軍中，他有一弟名叫張良臣，驍勇善戰，軍中呼為“xiao平章”。鄧舍的軍中也有類似，就拿佟生養來說，因是鄧舍的義弟，兼且亦然勇敢能戰，很多的將士不也就因此而一樣稱他為“xiao平章”麼？
張良弼軍中又有一將，極其勇猛，號為“金牌張”，這倒是與察罕軍裡的“銀牌任亮”又有類似之處了。姬宗周說道：“任亮善戰，能攻會守，端得察罕帖木兒手下一員驍將。大人，他率前鋒離我城已不足百里，且俱是騎兵，按其腳程，最多到明日午時就能來我城下。……，計將安出？”
薄暮時分，夕陽西沉。
平原上有許多的村落散聚，星羅棋佈，一道道的炊煙四處升起。圍繞著炊煙和村落，是一塊塊的農田。此時看去，一副靜謐的落日夕陽圖。
羅國器按轡觀望，但他看的不是農田，也不是村落，而是遠處高地上的那兩處營壘，紅旗映照斜陽，遙相可見。一條溪水從中流過，遠望如帶。
他出神地看了會兒，到底營壘處在農田、村落的包圍中，一陣晚風吹來，樹木和草叢起伏，不免現出三兩農人，或荷鋤而歸，或驅趕牛羊返家，笑語聲與驅趕聲隨風四散，這安靜且悠閒的景象也一一落入他的眼中。
“軍令：命棣州城外的村民悉數入城。凡牛羊、糧食等物，沒有收攏完畢的，繼續收攏，也都必須要全部納入城中。爭取在明日早晨前，把這一切都做完。堅壁清野。務必做到半粒糧食、半頭羊都不要留給韃子！”
親兵中有人高聲接令，兜轉馬頭，快馬加鞭，飛騎趕往城中傳令。
“軍令：命城外兩營進入緊急警戒狀態。若有物資等等不足、還需要補充的，立刻報給城中軍營。無論是要什麼，都盡最大的努力去滿足他們！”
親兵中又有三人接令，分別催馬，兩個往城外營壘中去，一個朝城中軍營去。
“軍令：命城內各軍立即做好戰鬥的準備。給他們兩個時辰的時間，兩個時辰後，本官要親自登城檢查。有未能按時備好者，斬！”
“軍令：命城內各級府衙迅速做好協助守城的準備。原先已經備下的民夫們，要求至遲在午夜前，必須都集合完成。凡已寫在花名冊上的名字，一個都不許不到！違令者，不管是官吏、紳士，或者百姓，一概問斬。”
“軍令：等城外的村民入城後，立即關閉城門。無有本官手書，任何人禁止私自出入，違令者，斬！”
“軍令：豎本官將旗，立在城頭之上。敲響戰鼓，通知全城，韃子即將來犯，從此刻起，城中將按軍法行事。有無故擾亂者、有散播謠言者、有趁機為亂者、有不從軍令者，上從本官起、下至庶民等，悉數問斬！”
隨著他一疊聲的軍令傳下，親兵隊中不斷地有人大聲接令、飛奔而去。
“姬大人，這就請入城中吧？”
短暫的停頓後，羅國器的軍令暫時告一段落。