一行人接著打馬前行，但早先因為城外營壘及時竣工的喜悅，這會兒卻都不翼而飛，每個人的面容都十分嚴肅。城池巍峨，漸近在眼前。走入城門前，羅國器和姬宗周不約而同地同時轉首，朝身後遠遠地望了一眼。
遼闊的碧野盡頭，一輪紅日正慢慢西沉。
宿鳥歸巢，掠過暮空，聲聲的鳴叫似乎安閒，卻又彷彿淒涼。風好像變大了，帶點溼意，雲層聚集，恍惚如陰雨欲來。羅國器和姬宗周對視了一眼，從對方的眼中，他們都讀出了這樣一句話：“夜，就要來了。”
……
不但夜來了，而且夜雨也來了。
一陣陣的雨點，細碎、綿密，悄悄地闖入孟夏的夜晚，淋溼了庭中的梧桐樹，一葉葉、一聲聲，點點滴滴，落在空空的階梯上邊，好像淙淙的細語，又好似抑鬱而固執地傾瀉。時有涼風過，發出一陣“沙沙”響聲。
金陵，吳國公府。
偌大的府院沐在雨中，華燈初上。府西邊有一座小樓，樓閣上燈火通明。此時，正有兩個人在說話。一個是陳遇。另一個則年約三十多歲，身材魁梧，姿貌雄傑，大約是因為常年曝曬在日光下的緣故，面色黝黑。
此人的容貌雖說不上英俊，但是鼻樑挺直，下巴飽滿，十分的英氣逼人。並且按照相書的說法，下巴是“地閣”，凡是“地閣”飽滿的就是官相之人，這個人的地閣尤其雄奇，實在“妙不可言，貴不可測”。他並非別人，正是如今的金陵之主，安豐朝廷小明王親封的“吳國公”朱元璋。
“中行先生已經見過方從哲了。從哲號稱‘海東辯士’，不知道其人真實的能力究竟如何？”
“‘盛名之下無虛士’。臣觀其人，年紀雖輕，但思維敏捷、辯才無雙。孤身入我金陵，獨對滿堂的江南名士，竟能從容自在，半點不曾有畏懼的模樣。臣觀其膽，乃大於天。鼻息所衝，上拂霄漢。真人傑也！”
朱元璋微動神色，笑道：“不過一個二十來歲的小子，卻居然能得到先生這樣的稱讚！如此說來，此人的確是一個人才了。他的哥哥希哲，現為我幕府參議。若是把他兄弟兩人相比，以先生看來，孰優孰劣？”
“使希哲居廟堂之內，能治人以興國；使從哲奔走諸侯，能言辭以滅國。”
方希哲的長處在治理百姓，如果他的才幹能得到發揮，可以使國家興盛。方從哲的長處在“辯才無雙”，如果用他來奔走各國之間，能僅僅憑藉言辭就足以滅亡敵人的國家。這一句稱讚比剛才的那句稱讚更為加大。
朱元璋動容，問道：“較之孫伯融如何？”
孫炎孫伯融，在堂上和方從哲辯論時，範常曾經提過此人的名字。在金陵群臣之中，若論“辯才”，孫炎可稱翹楚。
陳遇答道：“伯融辯才，誇誇其談，文章錦繡，如瀑布奔下，令人目眩神搖，惶惶汗出如漿，不知所以回答。而從哲論說，言簡意賅，一針見血，如疾風驟雨，令人狼狽失措，惶惶汗不敢出，亦然不知所以回答。譬諸寶劍，伯融乃世之干將，鋒芒畢露。從哲則莫邪之屬，亦足稱名qi。
“如果強要較之短長，則從哲或不知經濟，此不及孫伯融處；而孫伯融性格失之剛烈，是不及從哲的地方。”
朱元璋本是在交椅上坐著的，此時聞言，不覺起身，說道：“能和孫伯融並列，從哲確實可稱人傑！”
須知，孫炎乃是朱元璋手下極為合用的一個人，朱元璋對孫炎的看重甚至超過對陳遇等人的看重。時人夏煜後來形容孫炎與朱元璋的關係，寫詩說道：“我皇入金陵，一見顏色厚。高談天下計，響若洪鐘扣。”
他不但極其善辯，一開口都是數千言，在他的面前，人人都怕和他說話；並且他“雅負經濟”，有治國安邦之術。在他請動劉基出山後，劉基這樣稱讚他：“開始以為我比你強，聽了你的議論之後，我哪裡敢和你比。”此話固然有奉承的成分在，但卻也可以由此看出孫炎的能力以及他與朱元璋非常親密的關係。要不然，以劉基的自傲也不會主動地去奉承他。
而此時陳遇居然說，方從哲能和孫炎相提並論，朱元璋又怎會不動容起身？他負手在室內踱步，低頭想了一下，問道：“方從哲既有這樣的才幹，那麼他來我金陵的目的，先生可問出來了麼？”
“先後有範常、楊憲以及臣再三試探，方從哲口風甚緊，只說燕王有書信給主公，卻一直不肯明言他是為何事而來。不過，依據之前的分析，加上臣的察言觀色，以臣料來，他應該必是為求主公救援益都而來的。”
朱元璋轉回案前，取出了一封軍報，遞給陳遇，說道：“剛剛從大同送來的急報。數日前，李察罕已然逼和了孛羅帖木兒。他兩人已經在私下達成了和約。察罕所患者，只有孛羅和燕王而已。如今孛羅已俯首認輸，想必李察罕必會趁機集中全力、經略益都。察罕狠辣，若我所料不錯，至多十日內定又有軍報送來。不是李察罕馳援鉅野，便必為李察罕兵臨棣州！不管這兩者是哪一個，益都肯定都將要陷入危險和困境之中了。”
“主公的意思是？”
“先前我與諸位先生商議，包括劉基在內，你們大部分人都認為我金陵不該去馳援益都。”
“是啊！我金陵西有陳友諒、東有張士誠，兩面強敵，現今自顧尚且不暇。若是因為燕王的緣故，在此時此刻貿然出軍河南，對我金陵實在有百害而無一利。察罕軍強，若益都敗，則是我金陵平白又惹一強敵，必將陷入三面受困的窘地。而即便益都獲勝，得利最大的仍是益都，我金陵至多得到一點點的微薄小利，和主公冒的風險相比，委實不成正比。”
“對此，我深以為然。但是，現如今的局勢卻又不同了。”