每個垛口上都有火把，是用油脂做成，只要雨水不太大，就能保持燃燒。然而，畢竟迎風冒雨，不免會時有明暗。羅國器諸人從忽明忽暗的火把中穿行走過，兩側計程車卒們排列得整整齊齊，手執槍戈，人人鬥志昂揚。
雨水打溼了他們的衣甲，沒有人肯亂動一下。
火光映紅了他們的臉，羅國器一一從他們的面容上看過。見年壯者，有三旬，也有四旬的；而年少者，有二十出頭的，或者不到二十的也有。走了沒多遠，他就看見了好幾個熟人。
不管怎麼說，羅國器也是軍中出來的，儘管安遼軍是楊萬虎的營頭，但其營中的軍官們，原來曾經在羅國器手下做過的卻也著實不少。羅國器把斯文的嘴臉收起，拿起粗豪的一面，連連拍打熟人的肩膀，大聲說笑。
“錢老三，你這王八蛋，老子來棣州城裡多久了？除了在軍中點名、巡查的時候見過你，平時你小子連個屁都沒有！怎麼說老子也是你的老大帥，你就忘得一乾二淨？抱了老楊的粗腿是不是？你瞧好吧，趕明兒老子就去給老楊告狀，還把你小子調回老子的手下，給你狗日的小鞋穿！”
錢老三名字裡帶個“老”字，年歲不大，還沒到三十，很憨厚的一個人，摸著臉，嘿嘿笑，說道：“大人說哪兒去了！小的能不想大人麼？只是軍法太嚴。沒有軍令，小的出不了營。就是想大人您，也是白想。”
“行了！今兒韃子快要來，等著開戰，你小子好好打！要能立下功勞，老子親自去給你請功。還是百戶呢？換個千戶讓你噹噹！”
“從永平跟了王爺，死在小人手上的韃子沒二十，也有十八九。不就懷柔胡騎麼？雜牌子軍。莫說與‘毛葫蘆’相比，便是比起高唐軍來也差得老遠。大人請放心，小人所守的這一塊兒城牆，定不教半個韃子上來！”
“好！……，莫老四？”
“是，大人。正是小人。”
“你的臉怎麼了？昨兒老子去軍營見到你，你還好好的，怎麼今兒就成黑眼圈了？”
莫老四年紀較大，四十多歲了，不好意思地一笑，說道：“別提了，大人。您知道，俺們隊是俺們千戶所的百人第一隊，韃子要來了，咱要守城，俺們當然得是先發。可偏偏有人不服，非要跟俺搶這個位置。一時爭惱了，……，嘿嘿，嘿嘿，就成這樣了。”
“四十多歲的人了，脾氣還這麼躁！行，不愧是安遼軍裡鼎鼎大名的百人第一將。”莫老四所在的千人隊是安遼軍裡的千人第一隊，他本人帶的百人隊又是所在千人隊的百人第一隊，故此，軍中都稱他百人第一將。
夜雨雖然漸大，但城頭上火光卻依然沖天。
羅國器正巡視間，有人急匆匆奔到他的身邊，附耳低語：“韃子的前鋒不避風雨，連夜行軍，距我棣州城池已經不足五十里。”
夜入四更。
……
夜入四更。
金陵城，吳國公府，側室內，仍舊燈火通明。
只是因辯論結束，不復起初的劍拔弩張，方從哲安坐席內飲茶，與範常、楊憲等談詩論畫，談笑風生。一陣細碎的腳步聲傳來，諸人皆停下話頭，轉首去看，見來人卻不是早先離去的陳遇，而是一個淡掃蛾眉的侍女。
侍女入來室內，款款萬福行禮，說道：“請問，哪一位是海東方先生？”
“我就是。”
“吳國公老爺有請。”