鄧舍、吳鶴年、河光秀、時三千等一行人，向前而行。沿路兩側皆是麥田，行有七八里地，見前頭現出一處村落。鄧舍便在馬上，手搭涼棚遠望，見村頭有兩棵大樹，鬱鬱蔥蔥。時已三月下旬，樹葉已然甚為茂盛。
鄧舍瞧著眼熟，猛地想起，笑顧左右，說道：“若我記得不差，前頭那村子應該便是牛家村。”屈指一算，道，“要算起來，自我來益都，這已經是第三次來這個村子了。第一次來時，是才得益都之後。第二次來時，是在去年底，打走察罕之後。這一回，便是第三次了。”
說到這裡，他嘆了口氣，又與吳鶴年說道：“我還記得，頭回來時，這村子裡的村民著實不少，老老少少，青年丁壯，加在一處，得有八百餘。而當我第二回來時，卻只就剩下了兩百出頭。姚先生曾有言道：‘干戈不止，而我民何罪？’誠哉斯言！每憶及姚先生此語，我都是不由惻然。”
吳鶴年說道：“主公心憂天下，情牽蒼生。臣深為百姓歡喜。干戈不止，百姓固然無罪。有罪者，蒙元之韃子是也。今主公起自海東，為的正是戡亂天下，復我河山。以主公英明神武之姿，這天下早晚必然重歸太平。”
“英明神武？哈哈！”對吳鶴年的馬屁，鄧舍一笑置之，打馬一鞭，催騎快行，說道，“走，既然來到這裡，牛家村不可不去。咱們且去看看。”
百十騎風馳電掣，轉眼間來到村口。
鄧舍先不急進村，便就停在那兩棵大樹之下，勒住馬，往村裡看。上次來時，村中冷冷清清，路上雜草叢生，很多的村宅也都倒塌了。這一次，還沒見著人影，就先聽到了幾聲雞叫。鄧舍打眼看去，見村中的土路平整了許多，到處都是人的腳印和車轍的印痕，雜草也都沒了。
再往裡看，屋舍整齊，一眼望過去，之前那些倒塌的房舍或者已經被清理乾淨，或者就在原有的根基上又重新建造起了新的土屋。更又且遠遠地看見，便在土路轉彎的地方，有三兩隻雞鴨，也不知是從誰家跑出來的，正一搖三晃地在地上尋食。剛才聽到的雞叫，大約就是它們發出的。
鄧舍看得多時，比較滿意。眼前此景，雖然還是有點冷清，遠遠不及頭次來時看到的那種興旺景象，但是卻也不復上次來時所看到的那種荒涼情景。很明顯，這個村子已經漸漸地開始在恢復元氣了。他轉過頭，讚許地看了吳鶴年一眼，說道：“吳大人不愧我海東干吏，果然名不虛傳。”
村子能恢復元氣，吳鶴年身為地方的最高長官，肯定勞苦功高。吳鶴年謙虛地說道：“臣有何功？都是主公的政策好。臣不過是執行而已。”
“吳大人何必謙虛？難道你就沒有聽說過，過度的謙虛就是驕傲？”
吳鶴年一怔，道：“過度的謙虛就是驕傲？這，……，臣還真是沒聽說過。”品咂再三，讚歎不已，說道，“主公真是出口成章，滿腹才華。這句話說的真是太有道理了！古人云：‘過猶不及。’即此之謂乎？”
鄧舍隨口一句話，沒想到吳鶴年還能引經據典。被他這麼一說，這句在後世傳得很俗的話，還真是就有了點可供人品味的深蘊了。
鄧舍心中想道：“這就算滿腹才華？老子還沒虎軀一震呢！”因為一路走來，看到途徑各地都恢復得不錯，所以他的心情也是不錯，拿起手指點了吳鶴年兩下，戲謔說道：“吳大人，你真是舌燦蓮花。一頂又一頂的高帽子送過來，我還真有點吃不消了。”哈哈一笑，下了馬，步行入村。
吳鶴年訕笑兩聲，也忙下馬，提起袍子，小步快跑地追上。
河光秀不落人後，也是急追慢趕。村中路窄，只能容兩人並行。也不知他是哪兒來的力氣，硬是把時三千給擠到一邊兒去了，和吳鶴年一左一右，緊緊地跟在鄧捨身後。
他一邊兒擠，一邊兒還對時三千不住口地小聲說道：“借光，借光。”擠過去之後，又轉回來頭，連連對時三千拱手和賠笑，說道，“得罪，得罪。……，時將軍，你還真是人如其名。擠著你，就像是擠石頭似的！……，咦？你只愣著瞅俺作甚？怎麼還不快點叫弟兄們散開，護衛主公呀？”
碰著河光秀這樣的人，那是氣不得，笑不得。時三千沒好氣地“哼”了聲，也不理會他，自管自指揮衛士，留下一部分看住村口，兼顧照看戰馬。其他的則也全部都下馬，或走前，或殿後，或分在兩側，跟隨扈衛。
入得村中。
土路的兩邊都是農家小院。因為正是農忙的時候，所以村中沒幾個人，院子都是空著。但是透過圍繞院子的籬笆，卻可以看到，有許多的人家都在院子裡開墾出了一些菜畦之類，還見有兩三戶居然養起了豬、羊。
鄧舍說道：“上次我來時，連房舍都是坍塌的，更別說菜畦了。時隔不過數月，今日來此，不但房舍整齊，更還能見到幾乎村中家家都又墾出了菜畦。不僅如此，竟然還有雞鴨、豬羊！吳大人，又皆為你的功勞。”
“民以食為天。山東的民風淳樸厚重。老百姓勤勞，且因為素來人口繁盛，又知道愛惜土地，在院中開墾菜畦本是風俗。臣所做者，不過是給百姓們提供了些蔬菜的種子。並且，即便就是連這種子，也還都是從海東運來的。還有豬羊等，也都是從海東調撥過來的。臣借花獻佛，不算有功。又再且，勸農耕桑，本為地方官的本分。主公讚譽，臣愧不敢當。”
鄧舍當然知道菜籽、豬羊都是從海東運來的，所以稱讚吳鶴年，其實是在贊他分配得當、排程得宜，且辦事麻利。從海東運來，這是海東官員的功勞；收到貨物後，能快速、公正地分下去，這就是吳鶴年的功勞了。
不過，他也沒再解釋，順著吳鶴年的話風，邊走邊問道：“菜籽、雞鴨、豬羊等物都分配下去了，耕牛呢？耕牛分配的如何？”
“自去年底起，接連從海東運來了三批耕牛，總計萬餘頭。當時，頭一批運送來時，臣還在行省左右司，曾有親手調集。所以對此中的情形還算熟悉。遼東、朝鮮兩地的耕牛僅夠自用，故此，運來益都的耕牛，多數都是從南韓調集而來的。三批萬餘頭，按照地域的不同，半數給了東南沿海，三分給了西北及南邊諸城，益都府獨得兩成。是有兩千多頭。
“這兩千多頭耕牛，臣又按照各縣村土地和丁壯的多少以及各縣村土地的肥沃程度，區別地分了下去。地多者多分，人少者多分，地肥者多分。牛家村丁壯不多，土地肥沃。如果臣沒有記錯，應是分給了二十頭牛。”