鄧舍對趙過點了點頭，趙過走入茅屋裡，又出來，說道：“什、什麼也沒有。只、只有一堆草。”
顏之希介面說道：“察罕圍城的時候，因為天太冷，元軍要取暖，所以周邊的村裡，很多人家的床板、桌椅，都被他們搶去了。前陣子搞調查，連帶不少百姓家的門窗都被元軍拆了。”說著，他點了點茅屋。
鄧舍這才發現，這祖孫倆所住茅屋的門明顯是新做的。與其說是門，不如說是木柵欄。
顏之希又補充說道：“不但百姓家的東西被元軍搶掠一空。咱們來的路上，道邊的樹也被砍了個七七八八，也都是元軍做的。”頓了頓，又道，“牛羊豬狗雞鴨，也被搶走了很多。”元軍過處，還真是雞犬不留。難怪方才入村，不止見不到人影，甚至連一隻家畜、家禽也沒看到。
鄧舍拽住袖子，把小丫頭臉上的汙垢一點點擦拭乾淨，拍了拍她滿是凍瘡的小手，溫言說道：“我在城中，已經聽說燕王殿下傳下了令旨，凡是百姓家中缺衣少糧的，各地縣府衙門都會盡快地給以救濟。不但會給你們席子，糧食、餅子、傢俱、床，都會給你們。”
“真的麼？”
“真的。”
“那喜哥的爹爹、叔叔、娘和哥哥呢？老爺會還給喜哥麼？”
喜哥童言無忌，鄧舍聽得心頭一酸。他許久沒有過這樣的感覺了，一時不知該如何回答。顏之希忙笑道：“小孩子不懂事，亂說話。殿下救濟民間的令旨，小人也聽說了，並且聽說各地的府衙也早已開始著手進行。只是地方受損太大，所缺的物資太多，急切間難以籌措完備。也就在這幾天，大概就能統一下發。……，官人，咱們要不要下地裡去看一看？”
他是益都知府，這陳家村處在他的管轄範圍之內，喜哥那麼一說，他生怕鄧舍因此不滿，故此插話，委婉地解釋了兩句。
鄧舍嘆了口氣，說道：“爾祿爾俸，民脂民膏。戰事已畢近有半月，陳家村距益都不過二三十里，該救濟的物資居然都還沒發下。再遠一點的地方呢？一邊是錦衣玉食，一邊是飢寒交迫。府衙辦事，也太慢了點！”
這其中是有原因的。
時當歲末，正是教牛、種桑之時。相比床、門、桌椅這類東西，農桑才是重中之重。分省左右司專門為此下達了公文，各地救濟，應以農桑為先，別的東西應為其次。所以，民家日常用品這塊兒的救助，展開的動作就慢了一點。不過，顏之希並不敢爭辯，唯唯諾諾。
鄧舍站起身，說道：“教各地府衙聽了，即日起，凡官吏人等，不分品秩高低，一人負責一村，落實到底。官衙用飯，每日中午，所食者，要與民間同。百姓們吃什麼，他們也吃什麼！”
他忽然想起了後世的一個典故，交代顏之希，說道：“回去後，尋人畫幅青菜，下邊寫上：‘民不可有此色，士不可無此味。’多印一些。給山東的地方官兒們，不，給整個海東的地方官兒們，每個人都送去一副。就說是我賜的。”沉吟片刻，又道，“罷了，畫你去找人做。兩句題字由我親寫。”
“民不可有此色，士不可無此味。”
此典故出自明朝時有名的清官徐九經。此人曾在江南句容做過縣令，及滿去，百姓戀戀不捨，父老兒稚挽衣泣說：“公幸訓我！”他回答道：“惟儉與勤及忍耳。”這三個字，也因此就被當地的百姓們稱為“徐公三字經”。他任官時，更曾經在大堂上畫過一棵菜，下邊的題字，寫的就是“民不可有此色，士不可無此味”這兩句鼎鼎有名的為官箴言。
為官一方，造福百姓。其實，官員吃民間飯，在歷代也都是頗有傳統的，有些朝代還將此列為明文的規定。只是執行的嚴與不嚴有所區別罷了。因此，顏之希雖覺得那兩句話說的很好，對鄧舍令官員吃民家飯的命令，卻也是不以為奇怪，恭謹應命。
小丫頭喜哥攥著餅子，眨眼看鄧舍，手指放入嘴裡吮吸。
鄧舍說道：“看這祖孫倆，老的老，幼的幼。家中丁壯皆無，親戚也沒了。雖可受族民救濟一二，時日若久，難免使人生厭。怎麼生活下去？海東已有成制，類似這樣的民家，一方面，可由合作社日常幫助，另一方面，可由地方里長、族長報與衙門。按其困難的程度，分作多等。由衙門按月出錢給糧，加以贍養。
“聖人云：‘老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。’顏公，你乃聖人苗裔，對此的理解應該比我更為深厚。這兩件事兒，就交給你負責，也一併命令山東各地，儘快展開施行。
“雖然發展合作社的程序，因為察罕來犯被打斷了，各地多還沒組織完成。但是各地衙門的分等工作，完全可以先展開進行。給你十天，務必要在吳鶴年來前將之辦好。正如你們所說，也好讓百姓們過一個好年。”
“官人宅心仁厚，愛民如子。”顏之希猶猶豫豫地說道，“只是此雖德政，山東才經戰亂，地方凋敝。錢財倒是好說，只是糧食？官人也知道，缺糧的緊。小人以為，以各地現有的能力，怕不足以……。”
下鄉前，才與群臣商定了出使借糧之策。地方缺糧，鄧舍豈會不知？
他皺了眉頭，說道：“救濟與贍養不在廣，而在做不做！就以益都來說，每村選出一個所需要贍養的物件，全府也不過幾百人。這點糧食難道都沒有麼？如果實在沒有，縮減官吏口糧！從我府上開始，你們帶頭縮減。”
顏之希懂得了鄧舍的意思，民間才經受過戰亂，海東又剛得益都不久，儘管缺糧，表示愛民的舉措卻不能不做。他心領神會，說道：“是。”
“走吧，去田間看看。”
趙過問道：“這、這老人和小丫頭怎麼辦？要、要不要叫他們帶路？”
鄧舍抬腳要走，聞言又停下來，轉頭看了看老人與小丫頭，說道：“田壟就在村外，還用得著叫人帶路？老人家年歲已大，行走不便，就請他們留下來吧。阿過，記住回頭取些被褥、枕蓆、床椅，給老人家送來。”
早有侍衛把坐騎牽來，鄧舍翻身上馬。小丫頭喜哥還是年幼，和鄧舍說了會兒話，覺得他很和藹，早先的懼怕早不翼而飛。小孩子又好奇，站在馬邊上，仰著頭，伸手摸了摸馬腿，咯咯笑道：“大老爺，騎大馬！”