“施耐庵？……，有點印象，他寫了一本什麼什麼書，對吧？”
“《江湖豪客傳》，講述前宋梁山泊好漢的故事，不過還沒寫完。俺當年與他有過一面之交，此人雖為進士，極有豪氣的，俺們言談甚歡。惜乎一別，匆匆數年，未曾再有過謀面。聽說他現今在誠王幕府，深受重用，不知真假。”
李首生仔細想了會兒，驀然間想到一人，道：“他在不在誠王的幕府，俺不知曉。不過，他有個學生，名叫羅貫中的，的確才入了誠王幕府，與我那東家，頗是交好。”
去年，海東商隊的頭目陳哲在金州遇見了一個沈萬三的家人，適逢倭寇之亂，帶了他一起突圍，回去雙城。那人在海東住了些時日，後來鄧舍打下平壤，海路一通，他就回去了。但是，兩下里依然常有聯絡，這些事情，都是從那人口中聽聞的。
何必聚道：“李官人的東家，不愧江南第一富家的美譽，果然相識滿天下。”他豔羨不已，“富可敵國，堪比王侯。……，李官人，俺有句話，不知當講不當講？”
“請說。”
“俺今日與你相談甚是暢快，眼見李官人也是性情中人，咱倆氣味相投。四海之內皆兄弟也，貴東家相識滿天下，何某不才，平生卻也是最好交接朋友的。‘官人’的稱呼，實在在外。若是不嫌冒昧，咱倆換個稱呼如何？”
他的示好，來的水到渠成。正合李首生之意，慌忙起身，道：“何官人這話哪裡說起？承蒙不棄，哥哥在上，受弟弟一拜。”
何必聚與之對拜，兩人自此改了稱呼，彼此哥、弟相稱了。
拜畢，二人對視一笑，分別落座。何必聚接著說道：“在江浙，你有貴東家的蔭庇，做事自然無往不利。來了益都，人生地疏，難免遇到困難。俺早來了山東些時日，關係也是有一些，有什麼需要幫忙的地方，儘管開口。但凡力所能及，哥哥必不推辭。”
“多謝哥哥厚意。小弟口拙，這番深情厚意，銘記在心。”
何必聚意甚歡暢，大笑，道：“好，好！今日喜得一友，不可無酒。李兄弟，你來山東有些日子了，蘇州菜怕是很久沒吃過了吧？天將近午，你且稍坐，哥哥親自下廚，給你炒兩盤好菜，咱倆一醉方休。”
他拔腳就走，李首生有心配合，藉此進一步拉近兩人的關係，奈何下午有事兒，不可多留，伸手攔住了他，道：“哥哥心意，俺領了。俺才來山東，立足未穩，也不瞞哥哥，下午已經約了有人，不得不去相見。改日可好？……，明日，明日晚間，俺親自來請哥哥，咱去一品居，小弟做東，不醉不歸！”
“噢？有事兒？哈哈，也好，也好。”
兩人又說了會兒話，李首生提出告辭，何必聚親自送出府門之外，依依惜別。他兩人才見面第二次，再意氣相投，也不至於如此的深情厚誼。李首生離開之後，細細品味，很顯然，何必聚有求於他。
街道上，人流擁擠。
李首生沿著街角，走了幾步，猜出此中的玄虛。何必聚幾次話題的轉換，不離蘇州、沈萬三。沈萬三富甲天下，有錢倒也罷了，最重要的，他藉助張士誠的勢力，掌握了許多江浙等地重要貨物的流通、壟斷，醉翁之意，定然在此。
李首生回頭望了眼已經離得遠的何府宅門，嘈雜的人聲中，他說出了今天的第三個可惜。可惜，他只是拉著虎皮做大旗，何必聚註定竹籃子打水一場空。明晚酒宴，想來他肯定會轉彎抹角，再說起此事。到時候，該怎麼敷衍？
李首生心想：“得好生琢磨琢磨，不可叫他看出破綻。”
順著人流走了段距離，二月中的午日，陽光曬在身上，暖洋洋的。李首生暫時放下了這樁心事，打起精神。人潮湧動裡，他不引人注意地往身後、左右看了看，走沒幾步，轉入了路邊的一條巷子。
巷子兩邊，擺的也有鋪面，賣些糕點、小吃之類。
相比大道，這巷子冷清不少。行人不多，有幾個鄰近的小孩兒，蹦蹦跳跳地玩耍其間，一個不小心，撞上李首生，仰起頭，怯生生瞧了瞧他。這小孩兒很髒，鼻涕橫流的，蹭了他一腿都是。
李首生也不惱怒，含笑摸了摸他的頭，避開過去，穿出小巷，轉了幾個彎兒，來到一處酒肆。酒肆門外，挑起個青旗，上寫著四個字：劉伶不歸。
他中午約的人，見面地點便在此處。
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1，張士德。
張士誠的謀主之一，小字九六，因為張士誠的三弟，人稱三平章。