“城邑？做買賣的，江浙各地都也曾經來往過。主要沾東家的光，走動在蘇杭之間。”
“蘇杭？好地方！”他掐指計算，“四年前，還是五年前，……，是了，至正十四年，六年前了。俺曾去過杭州。正是暮春的季節，城內城外，垂楊處處，滿城花香。這蘇州的橋，可是真多。二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫。呵呵，名不虛傳。”
何必聚識得兩個字，到底不通詩文。杜牧的這一首詩，講的是揚州，他記錯成了杭州。李首生也是個不懂文墨的人，沒聽出來錯處，笑道：“可不是麼。大小橋樑，何止百數。原來何官人去過杭州？薦橋可曾去過麼？”
“怎沒去過？前宋奸相賈似道的養樂園，不就在薦橋麼？俺特地想去看看，不料裡邊住的淨是回回兒，色目人，毫沒了半分園林的秀氣，好生無趣。”
杭州城很大，眾族雜居。地方官衙專門劃出來的有異族居住區，薦橋附近住的都是回回。何必聚瞄了李首生一眼，問道：“薦橋邊兒，有座柳橋是麼？俺記得那裡有個八間房，住的都是回回有錢人家，可對麼？”
李首生心中一動，不露聲色，說道：“何官人卻是記差了。八間房不在柳橋，也在薦橋，且就在薦橋側首。”
薦橋側首有八間高樓，俗稱八間房，皆富實回回人所居。何必聚沒記錯，他故意出言試探，聽了李首生的回答滴水不漏，心中微微放鬆。他嘆了口氣，說道：“時日太久，許多地方都記不清楚了。不爾歌舞百萬家，昔日杭州之繁榮，兀自歷歷在目。有朝一日，待天下太平了，俺還得再去看看。要說住呀，還是蘇杭最好。”
“何官人有所不知。今日之杭州，非比昨日之杭州了。至正十六年，誠王之弟，三平章張士德攻取杭州，隨即為苗酋楊完者所敗，那些個苗人一個個茹毛飲血，入得城中，肆意掠人錢財、婦女。所擄得男女，老弱、至容貌醜陋者皆殺之，壯者蓄以為奴，不如意亦殺之，一言不合，即抽刀刺殺，與之相處，能到暮無恙的，無不竊喜自賀。
“其種種殺戮無數，兇殘至極的情形，一言難盡，聞者無不惻然。直到十七年，誠王二度入杭州，城中百萬人家，幾乎因之毀於一旦。至今杭州尚有民謠，何官人可曾聽聞？”
“不曾。”
“死不怨泰州張，生不謝寶慶楊。”
何必聚喟然，道：“生當亂世，人如豬狗。江南自古繁華地，幾經戰亂，凋敝一空。李官人折回北地，來到益都，可也是因為此麼？”
“正是。”
“年少有為。……，李官人剛才提及，你的東家，卻是何人呢？”不等李首生答話，何必聚一拍腦袋，道，“想起來了！那日酒宴上，李官人提及過，……，蘇州府、財神爺、沈萬三！對麼？”
“不錯。”
“難怪，難怪。兵荒馬亂的，還賺的好大一筆家當！俗雲：樹大好遮陰，哈哈！”
“東家吃肉，俺不過喝些湯水，‘好大一筆家當’，實在不敢當。要說樹大好遮陰，哪裡比得上何官人，江南朱平章，赫赫有名，才是真正的明公。前兩日，見到一個南邊的海客，聽聞青田的劉先生也應了朱平章之邀，即要赴金陵而去？”
“噢？這俺倒還不知道，你也知道，俺來山東有兩個月了，一心伺候小毛平章的飲食，與江南的聯絡不多，很多事兒，訊息並不靈通。……，青田劉先生，劉基劉伯溫麼？既然南邊海客講的，或許不假。我家主公的確邀請過他幾回。”
李首生觀望何必聚的神情，淡淡的，好似對此不太感興趣，有點奇怪。要知，劉基的名聲極大，遠過適才說到的那個葉兌。他旁敲側擊，道：“朱平章麾下文武濟濟，恭喜恭喜，又得一大才也。”
何必聚點了點頭，不願多說。究其心底，他對劉基的興趣，還真不是太大。
他出生草莽，敬慕的關羽、岳飛，講的是義薄雲天。劉基從至元二年入仕，二十多年裡，幾經宦海沉浮，雖然任的官職一直不高，但紅巾兵興以來，他多次向江南、朝廷的重將、高官上書言論討賊諸事，殺的“寇賊”數目著實不少，可謂雙手上沾滿了義軍戰士的鮮血，其中不乏何必聚走江湖時熟識的朋友，他怎會對劉基有好感？
堂外腳步輕響，侍女過來換了新茶。
何必聚往外瞧了瞧，日色漸高。他與李首生兩人，性子有相似之處，都是表面上看來溫和、十分面慈，而上午的陽光映入堂內，光柱到處，可見隱隱的灰塵其中，正如他們的微笑之下，各懷鬼胎。
何必聚咳嗽一聲，重又把話題從自己身上拉走，轉回李首生身上，他說道：“劉伯溫，俺不太熟悉。但與他同科的進士中，有一個人，俺卻認得。此人與貴東家一樣，同為蘇州人氏，李官人來往蘇杭，也許或有聽聞。”
“噢？誰人？”
“施彥端。”
李首生皺了眉頭，尋思片刻，搖了搖頭，道：“沒聽說過。”
“那麼，他有一個別號，叫做耐庵，聽說過麼？”