元時，色目人極多。儘管他們多定居在大都、江南，山東、中原一帶也是有一些的。李首生來的這家酒肆，便是一個色目人所開。
這人名叫瑪樂格，象鼻、貓睛，標準的回回長相，至於來自西域何國，卻是不為人知了。色目人，有好有壞，漢化深的，如前朝的散曲大家貫雲石，躋身士大夫階層，更多的經商之徒，出了名的不知廉恥。
此人也不例外。
毛貴一來，他見機得早，不等人來沒收，主動獻上家產，連帶好幾個養在家中的色目美女，巴結到了一個主管沒收的萬戶官兒，厚顏無恥，保住了一條小命。後來又把女兒獻上，得了意外之喜，那萬戶官兒法外容情，大筆一揮，撥回給他了一座酒肆，就是現在的這一座。
李首生曾與他見過幾面，有過交談，在他唯唯諾諾的表面之下，隱約可以感覺到內在裡對山東政權的不滿。李首生以為，這是一個可以爭取的物件。畢竟，色目人遍佈天下，訊息靈通，如果拉攏得住一個，藉助其族人的力量，運用得當的話，情報來源可以開拓很多。
因而，有事沒事，他都會來轉一轉，請客吃飯，也常常來此。
“李官人來了，有失遠迎，有失遠迎。俺說怎麼昨夜燈火爆，今早喜鵲叫！果然貴客臨門，小店蓬蓽生輝。……哎，哎，李官人慢點走，二月天干，地上才灑了水，小心溼了袍角。小彼得，小彼得，你這小崽子，跑哪兒去了？快點過來！幫李官人撩起袍子。”
一個綠眼睛的癩頭小子，麻溜溜地跑過來，遵照瑪樂格的吩咐，一彎腰，尊尊敬敬地撩起了李首生的袍角。
瑪樂格前邊引路，一邊兒不住口地說道：“……，嘖嘖，看這袍子，一看就是南邊來的緞子，要是俺沒看錯，絕對的，杭州七彩緞！價值千金，價值千金呀！……，也只有這料子，這衣服，才配得上李大官人。您什麼身份？金貴！”
他來中土幾十年，漢話說的極其順流，他來益都前，在大都待過幾年，帶了點官話的味兒，聽起來，非常舒服。
李首生笑道：“掌櫃的，你這話說的，咱就一做買賣的，有甚麼金貴不金貴？”
“誒，誒，話可不能這麼說。做買賣的怎麼了？做買賣的也有高下之分。說句不好聽的，能到阿合馬那一角，怎麼著？皇帝也得看他三分臉面！再比如說，俺斗膽，俺也是個做買賣的呀，可與您老人家一比，提鞋都沒資格！”
“哈哈，你這老兒，牙尖嘴利。”
“話說到底吧，還真是人要衣配，李官人您這一身兒，頂呱呱，沒的說！……，哎喲，瞧您腰上的這墜子，瑪瑙紅？不愧南邊大地方來的，這麼好的成色，俺多少年沒見過了！對不住，實在見獵心喜，借俺看上兩眼行麼？”
李首生大大方方，摘下墜子，遞給了他。
瑪樂格舉在眼前，透過光兒，仔仔細細，翻來覆去，看了一遍，讚不絕口，道：“小彼得，教你一個乖，記住了，這玩意兒，全靠中間這一點紅。沒這點紅，分文不值；有了這點紅，聽說過‘價值連城’麼？……李官人，俺小地方人物，眼光肯定不及您，您說，俺說的對麼？”
奉承人有講究，不是一味的溜鬚拍馬，要能講出個好來，大帽子帶人頭上，迷湯灌下去，滋味就另一回事兒了，這就是真真正正地拍到馬屁股上了。
李首生雖曉得他在奉承，難免高興，笑了笑，點頭稱是，說道：“掌櫃的眼光不錯，說的很對。”
“承您誇獎，趕明兒俺出門，有的吹了。東門外賣小首飾的李老頭，總不服氣俺。他再敢給俺吹鬍子瞪眼，俺就告訴他，李官人都這麼誇俺！說俺眼光好，你比得上李官人麼？哈哈，叫俺也狐假虎威一回。……，好嘞，這墜子還給您吶，俺粗手粗腳，弄出個毛病，一座酒肆都賠不起！”
李首生將墜子重新戴在身上，瑪樂格上下打量，連聲嘆氣。
李首生奇怪，問道：“怎麼？”
“配，太配了！這墜子一掛，簡直就是個畫龍點睛。看這衣服，看這墜子，再看您這人，真不知道，到底衣服配了人呢？還是人襯了衣服？前幾天，俺聽人說三分，有一句話，‘馬中赤兔，人中呂布’，李官人，您老人家就是人中呂布。”
聽著個黃頭髮、綠眼睛、花白鬍須的色目人滿口漢話，大拍馬屁，感覺自然不同。李首生笑吟吟，隨著他上到二樓。瑪樂格停在一處雅間外，躬了身，道：“您老人家的貴客，就在這裡邊了。等了好一會兒了。您老忙著，俺下去給您招呼酒菜。……，還是老三樣？”
“菜不變，酒就不必了。”
“好嘞，海螺絲、河西肺、撒速湯，各一份兒，再來兩碗香噴噴、十分足的馬乞面。……，您老請入座，稍等即來。”西域人好食牛、羊肉，這幾樣菜都是西域菜，風味不錯，李首生每次來，必點的。
瑪樂格踹了小彼得一腳，拱著手倒著身子退了兩步，轉身自下樓去了。
待他們身影消失樓梯口，李首生掀起簾子，推開門，步入室內。雅間內，坐了一人，看他進來，起身迎接。只見這人，布袍子，軟頭巾，也是一副市井商人的打扮，一坐一起之間，一股子精悍之氣撲面而來。