毛居敬在前引路，進了城，穿過四五條人煙稀疏的大街，轉入東北角的前遼宮殿。這宮殿年久失修，有些破舊，舊日的架子尚存，方圓三四里，佔地甚大。
宮殿外圍了一層數丈高的石牆，若有戰事，可以做為最後一道防線。正中一座新造的門樓，很高大，拔入雲霄，其上飛簷斗拱，兩側裝金飾銀，浮雕刻出二龍戲珠的圖畫。
毛居敬拿出關鐸手書通行令，守門的衛士開門放行。鄧舍的親兵不能帶進去，留在宮外。宮門後殿閣如雲，每座殿閣之間，有瓊草瑤花、亭臺樓榭。順著主幹道走了多時，迎面個大湖泊，一條木橋飛架其上。湖面荷葉田田，風一吹，水氣清甜。
過了橋，又走了三二百米，來到一座大殿前邊。抬頭去看，殿門上掛著個匾，上寫著幾個篆體字，鄧舍不識得。毛居敬停下腳步，低聲道：“關平章就在此了。”對殿外的侍衛道，“雙城萬戶鄧舍帶到，求見平章大人。”
當年焚上都，鄧舍遠遠地見過上都的宮殿，沒進去過，這是第一次親身體驗，吃驚關鐸的排場，記得他在軍中很以樸素著稱。他這邊兒轉著念頭，很快，一個太監打扮的人出來傳話，道：“平章大人有請。”鄧舍心想：“連太監也有了？”整了整盔甲，摘下馬刀交給侍衛，和方補真一起，隨著毛居敬走入殿內。
好個金碧輝煌的大殿，稱得上美輪美奐。縱深百十米，光線不足，顯得有些陰沉。殿上或站或坐十四五人，有男有女，此時都轉過頭，往鄧捨身上打量。
鄧舍瞥見正中臥榻上斜躺著一個老者，忙走上幾步，拜倒在地，高聲道：“末將鄧舍，拜見平章大人。”
那老者哈哈笑道：“起來罷。”鄧舍道：“謝平章大人。”站起身，那老者關鐸距離遠，看不清楚，道：“你往前走兩步，叫老夫看看。”鄧舍不解其意，不能不遵從命令，往前走了兩步。
關鐸坐直，細細看的片刻，道：“英武、英武，……”對周圍人道，“諸位，你們來看，果然不愧我遼東新秀，沒的枉了姚好古口口聲聲的稱讚，‘勇而有威’，恩，不錯不錯。”嘆了口氣，道，“後生可畏，後生可畏呀。”
他嗓音柔，語調不高，雖然才見面就讚不絕口，不叫人覺得突兀，反有種如沐春風的感覺。鄧舍謙恭地道：“平章稱讚，末將慚愧。”從懷中取出一頁紙，畢恭畢敬地奉上，道，“雙城苦寒之地，地瘠民乏，沒甚麼拿得出手的東西。好在有些人參、貂皮之類特產；聽姚總管說，平章雅好書法，高麗紙倒還不錯，末將特地置辦了些；高麗女子婉媚，末將精選了一班歌舞，敬請平章收納。”
“你這小子，就是禮節多。”關鐸呵呵一笑，從坐塌上起來，有兩個婢女攙著他，從臺上走下，步履蹣跚，走的很費勁，不像五十多歲的人，倒像七老八十。
上次見他時候，行動矯健得很，怎麼一下子成這了？鄧舍很奇怪，想問，不合適，欲言又止。關鐸瞧出來了，主動解釋，道：“豐州一戰，老夫左腿受了點傷。”
鄧舍關切問道：“要緊麼？”關鐸笑道：“一點皮外傷，……老嘍，不中用了，換到年輕時，早好了。”走到近前，濃香撲鼻，掩蓋不住一點淡淡的惡臭。鄧舍心頭一跳，這明明是潰爛發膿的氣味。
關鐸順手接過他的禮單，看了兩眼，道：“寧遠人參？好東西啊，呵呵，深山大林出良參。老夫就不客氣了，正好用來補補。”遞給先前傳話的太監，攜了鄧舍的手，招手叫眾人過來，一一介紹。
遼陽行省有三位平章，關鐸第一位，潘誠第二位，沙劉二第三位。潘、劉二人俱不在，在場的聽其官銜名號，半是文臣，半為武將；另有三四個家眷身份的女子，赴酒宴而帶家眷，料來都是關鐸的親信。
關鐸道：“遼東日緊，潘平章和劉平章忙於軍事，一個現在廣寧府佈置防線；一個親自領軍去了遼西大寧的前線。所以他兩人都不在城中。”
給佈置酒宴的太監、婢女們讓開點道兒，關鐸又接著道：“不過不要緊，你既然來了，早晚都能見著。說起來，他二位對你，也是聞名已久了。”
鄧舍不過是個萬戶，關鐸這麼說話，很抬舉他了。關鐸的作風和姚好古不同，姚好古是尊敬裡帶著奸猾；關鐸是慈祥裡帶著客氣。為什麼客氣？滿足鄧舍少年得志的虛榮。
鄧舍和大人物打交道的次數幾乎沒有，不太擅長應付這等場合，總不能不說話，本色出演，一臉的“拘束木訥”，道：“末將賤名，值不得入平章們的耳朵。平章的讚許，叫末將誠惶誠恐。”關鐸搖了搖頭，點了點鄧舍，笑道：“惶恐個甚麼？他兩個可也常誇你是我軍中的後起之秀呢。你說，老夫怎麼就沒早點發現你這個人才呢？”
他識得鄧三，問道：“你的義父，老夫聽說沒在豐州一役了？”鄧舍道：“是。韃子圍豐州，奉平章的軍令，末將義父率末將等出城迎敵，豐州、雲內、東勝州接連失陷，末將等無路可去，轉而向東，路上遭遇了一支韃子，末將義父，……”時隔多日，想起來，鄧舍依舊忍不住地心痛，黯然道，“末將等寡不敵眾，末將的義父陷於陣中。”
關鐸嘆息道：“你的義父老夫見過，騎射兩精，武藝嫻熟，為人豪氣，更難得有一片赤子之心，端的條好漢。可惜了，可惜了。”拍拍鄧舍的肩膀，道，“不過你也不必太多傷感，馬革裹屍，本就是我沙場男兒的本色。亂世中，死在戰場上總好過死在床榻。何況，你義父雖死了，不是還你麼？