三十公里外的洋麵上，弗朗西斯科海軍少將注意到了天邊的鉅艦身影。
“那是什麼？是英國人的船隊嗎？”他扭過頭問副官。
副官舉起單筒望遠鏡觀察一番，回答道：“將軍，那是澳宋共和國的海軍。”
弗朗西斯科嘟囔幾句，藍色的眸子不耐煩地看向側面，揮手示意船長繼續開船。這些可恨的黃皮猴子從幾十年前開始出現在香料群島的海洋上，半個多世紀打了幾十場海戰，硬生生將原本深入西南太平洋的帝國擠到只能在緬甸和孟加拉地區苟延殘喘。
副官沒有放下望遠鏡，反倒繼續看了一會兒，忽然緊張地拉了弗朗西斯科一下：“將軍，將軍！”他語氣急促地說，“您快看，澳宋的艦隊掛起紅旗了！”
弗朗西斯科皺著眉頭看著一隻手抓著望遠鏡，一隻手抓著自己胳膊的副官，似乎對他這種不合禮儀的舉動感到十分不滿：“掛起紅旗是什麼意思？”
剛從歐洲前來的少將不明白副官為什麼忽然激動起來。
“那是，那是...”副官放下望遠鏡，轉過頭看著少將，眼睛已經激動得發紅，“那是戰鬥旗，澳宋要向我們宣戰了！”
弗朗西斯科定定地看著副官，腦袋裡“嗡”地響了一聲。身旁，船長室裡已經亂了起來，透過望遠鏡看到澳宋艦隊的船員們發出恍若蚊子和蒼蠅一樣的叫聲，讓少將越發混亂起來。
“第二編隊怎麼樣？”王浩民問航海官。
航海官快速掃了一眼船長室裡的海圖，回答：“現在他們應該在我們南面，如果我們保持靜止，他們大概在三個小時後發現葡萄牙人。如果葡萄牙人往西跑的話，這個時間會縮短一些。”
王浩民不由地露出滿意的笑容。這次堵截葡萄牙人東方艦隊的行動是斯里蘭卡總督區和印度洋艦隊司令部共同做出的。在得到從駐奧斯曼帝國商會的情報人員緊急送來的情報後，早已對處於衰弱期的葡萄牙殖民地垂涎三尺的總督和艦隊司令一拍即合，一方面向本土派出快速郵船通訊，另一方面就全速動員起印度洋艦隊主力，分成兩隻編隊在次大陸南面準備尋機殲滅已經暴露行蹤的葡萄牙人。
“很好，看來這次要被我拔得頭籌了。”他笑出一口白牙。“加快速度，按照原計劃保持隊形，別讓葡萄牙人拖到太陽落山跑路了。”
此時，勉強冷靜下來的弗朗西斯科海軍少將雙手撐著桌子，眼睛死死盯著只有一隻螞蟻大小的澳宋軍艦，從牙齒縫中擠出話來：“為什麼他們會知道我們的位置？”
副官滿頭大汗地搖頭：“不知道，他們不可能知道的啊！”
少將一把抓過副官的領子，紅著眼睛大吼：“我知道！不需要你告訴我這些廢話！”
他一把推開副官，扭頭對船長大吼：“我們能不能撤退？！”
船長扭頭看向握著方向舵的大副，大副一邊開船一邊扭頭大喊：“跑不了！我們現在迎頭行駛，要是調頭，速度加不起來，兩個小時內肯定被追上！”
弗朗西斯科看了一眼座鐘，現在3點不到，要是5點前被追上，至少還有兩個小時的戰鬥時間，這和現在迎頭衝上去沒有區別。
他忽然鬆了一口氣，聲音也平靜下來：“那就這樣吧。”
“升起Z字旗，命令運輸船和隨行商船向西撤退，驅逐艦分出一半掩護，剩下的...剩下的加速駛往前方，作為戰列線最前端！”