到了北金州城門——整個北金州只是一個倉促修建的大兵營，所謂的城門只是一個粗糙的開口——往日值守在這兒的正黃旗旗丁並沒有攔下前來的薩哈璘和劉興祚。他們有些興奮地看著兩人奔入城中，似乎在為自己不用死在金州長牆下感到高興。
皇太極的旗幟飄揚在城市正中間，劉興祚隔著老遠，便看到汗旗周圍同時豎著代表鑲藍旗、正藍旗、鑲白旗、鑲黃旗四大旗旗主的認旗。
後金大汗開會的地方早已站滿了人，五個旗上上下下上百號有資格參加的人從屋內一直站到門口，蒙古語和女真語交織著說個不停。劉興祚趕到後，薩哈璘和他說了一聲，自己走進屋內。劉興祚僅是個參將，自然只能待在屋外，和一堆同樣低等級的建奴站在一起。
過了一會兒，街道上傳來一聲人馬的喧譁聲，劉興祚抬頭望去，正看到一個高大的胖子騎馬趕來，身後跟隨著數十名精銳武士。
劉興祚識得那人正是皇太極。只見皇太極穿著一身鎧甲，腰間掛著腰刀，陰沉著臉從馬上下來。他大步穿過屋外的人群，徑直掀開屋門口的毛毯。
劉興祚側身讓開跟著走進的建奴，耳中清楚地聽到屋內傳來的話聲：“五哥，我讓你們今日再攻一次，為什麼你們把人撤下來了？還有老十二，老十五，昨日殺了一批漢人，今日為何又要殺人，正藍旗的包衣奴才很多嗎？為何你也跟著開始後撤糧草？”
“八哥，你別怪我，那些尼堪不願攻城，每日盡在壕溝裡混日子，不殺一批就不肯去打長牆。”
“老八，既然決心要撤，不盡早把輜重運回來，真撤的時候難免被澳宋尼堪追擊，倒是全得付之一炬。”
“荒謬！今日你撤，明日他撤，未得命令便擅自脫離陣地，豈有此理？自古撤軍，未有白天便公然運走糧草，澳宋人定然已經發現，現在全軍皆陷入被動！”
劉興祚聽得正起勁，忽然聽到薩哈璘的說話聲：“正黃旗主，阿瑪託我問問您，三萬大軍在金州打了月餘，寸功未立，現在準備撤離，不知枉死在長牆下的幾千猛士，如何安撫？”
屋內隨即陷入一片沉默。劉興祚心中暗爽，心知遠在東邊幾百裡外的代善要趁機發難，這下皇太極的權威肯定要受到挑戰。需知其他四旗都有不小損失。現在兩紅旗率先發動，除了豪格掌握的鑲黃旗，另外三旗肯定要跟進。
只聽皇太極冷笑幾聲，後又開口大笑，笑聲中透出隱約的苦澀：“如今林丹汗軟弱無力，我大金需攻打者，遼西袁崇煥，遼東毛文龍，遼南澳宋三處。遼南地處東西之間，無論攻打哪裡，澳宋人都可大軍北上，直搗黃龍。需知澳洲人船堅炮利，即便不出上萬精兵，從海面炮打沿海城莊，又有誰能防住？我知你們多有抱怨，謂我打破遼南平靜，如此想法著實可笑。戰前澳宋人頓足金州不假，但其不北伐，非不能，實不願也。雖然，我大金依然要在復州部下數千兵士。既守復州，蓋州可以不守乎？澳人鐵騎精良，復州一旦丟失，覆蓋之間一日可下。蓋州一丟，我遼中心腹，如何保衛？”
“自老汗起兵伐明，天以遼東界我，明國視我為仇寇，與明之戰日夜不休，我等當曉得這是緊要之事。我以小國徵大國，便如以斧伐木，先去其枝椏，則其樹自倒，是以年年皆必有一處開戰，不能容那明國緩過氣來。兩年前澳洲人自旅順登岸，對我大金戰無不勝，屢次擊敗兩白旗，至今日已穩固於金州，此若跗骨之蛆，無時無刻不在威脅我側翼。我大金以武立國，威不立則事難行。如今東江本部立足遼東，以朝鮮為根基，如大樹根植於土，取其精華。數年前大貝勒親率大軍伐李朝，竟於鐵山被毛文龍擊敗，後續查明是澳宋援助東江鎮諸多軍械。”
“澳宋介入遼東以來，我大金除遼西外，其他兩面每戰必敗，不敗即潰，何曾取得勝利？不拔金州，無以拔旅順；不拔旅順，無以破東江，此事諸貝勒都不明白？旅順實乃心腹之患！”
皇太極正慷慨激昂著，街道上突然傳來急促的馬蹄聲。一名滿身塵土的騎士直衝到屋外，翻身墜馬。武士連忙上去檢視，那騎士勉強爬起，大叫道：“緊急軍情，澳宋攻破石河驛，新金恐已被奪！”