華貴的毛毯被迅速掀開，皇太極快步從屋內走出，面色有些蒼白：“帶他進來。”
屋外的後金高層們早已陷入混亂，大多數人還沒明白石河驛乃至新金失守意味著什麼，而包括劉興祚在內的少數人，此時已在心中飛速盤算起來。
癱軟在地上的騎士被武士抬進屋子，皇太極掃視周遭一圈。隨著目光轉過，所有被他看到的人都下意識地低下頭，原先還嗡嗡如市集的人們慢慢恢復沉默。
“劉愛塔在否？”
劉興祚抬起頭，目光對上正看著自己的皇太極：“奴才在。”
“你也進來。”皇太極淡淡地說了一句，轉身走入屋內。
劉興祚從人群中走出，緩緩跟著皇太極進入室內。這間屋子原先是正白旗某個梅勒額真的宅子，皇太極駕臨後徵為行宮，裡面掛上了不少金黃色的絲綢、毛草。
屋內中央空出，靠近門口的地方站著二十幾個高層貴族，為首的赫然就是薩哈璘。見劉興祚跟著皇太極進來，薩哈璘微微朝他點頭，但沒有說話。
屋內上首擺著六張椅子，左右位置上坐著五位旗主，正中央的椅子空置，應該是皇太極的位置。他進來後沒有坐下，而是大步走到跪在屋子正中央的騎士身前，語氣溫和地問他：“你細細說一遍。”
那騎士進來後喝了不少水，現在精神充足了不少。他朝皇太極磕頭後道：“奴才是英俄爾岱主子麾下白甲，駐守石河驛。昨日澳宋尼堪忽然蔽海而來，火炮齊發，打垮我城牆。隨後又放下小艇，數百漢狗登岸，打破石河驛。奴才受主子命令，率數騎突出包圍，趕來報告大汗。”
“你之前說新金淪陷，此是為何？”
“回大汗，奴才在路上遇到新金城內逃出的餘丁。他們告訴奴才，澳宋尼堪在新金灣內登陸，運輸輜重的索尼主子捨棄糧草，率輕騎南下，結果被打破石河驛的那隊尼堪堵截，只有十幾人逃出。”
皇太極耐心聽完，擺擺手讓武士帶騎士下去。他深深吸了口氣，閉上眼睛站了一會兒，才慢慢把濁氣吐出。如同放下一塊重擔，他睜開眼睛時已經沒有了之前的隱隱猶豫。這位八旗共主猛地轉身，走到掛在牆上的地圖處。
屋內眾人的目光聚集在他身上。隨著他的手指緩緩移過新金，又向東越過紅咀堡，每個人都明白了澳宋人的意圖。
座位上的莽古爾泰第一個開口：“漢狗不一定會奪下...”
“來不及了。”皇太極重重地打斷了莽古爾泰的話。他轉過身子，眼裡透出冰冷的光芒，“各位貝勒，我們必須立即北上，奪回新金。”
屋內眾人依然保持沉默。站在下方的固山額真梅勒額真們自不必說，他們沒有兵權。而坐在椅子上的其他五位旗主，此刻卻依舊維持古怪的安寧。
皇太極轉過身子，背對著下方眾人。在這個角度，劉興祚看不清他的表情。但從同樣處於正中間的大貝勒阿敏的目光中，他大約猜到皇太極正在冷冷地與阿敏對視。
“謹遵大汗號令。”坐在最邊緣的豪格忽然大聲道。
這樣一聲大叫打破了室內的平靜，下方的人們抬起頭來，交錯的目光在上首六人間掃動。良久後，阿敏才張開嘴，微笑道：“就如大汗所言，撤軍吧。”
如同聽到一聲號令，數十人的聲音頓時響起。在一片熱鬧的“願隨大汗前往，攻破新金！”的喊叫聲裡，眾人依次跪倒。跪在最末尾的劉興祚低下頭，隱藏起臉上的表情。
“劉愛塔，你來講一下新金的地形。”皇太極的聲音再次響起，“六旗固山額真，現在立即出去組織撤軍。糧草盡數捨棄，騎兵需以最快速度啟程，今晚就要打破石河驛，明日早晨必須開始攻打新金！”
劉興祚“喳”了一聲，從地上站起。他在復州慘案（注1）之前擔任南四衛長官，對此地地形最為了解，因此必不可少地要為建奴講解形勢。
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當天中午，東西兩個大營的建奴同時發起猛攻。
西部防區的孔有德和過去幾週一樣，待在南山上指揮防守。此時的他早已習慣了和建奴交鋒，見到成百上千的後金兵從坑道里翻出朝金州長牆奔來，他竟還在不急不緩地用紙捲菸草。
“按照第五號預案來。”他轉頭吩咐了副官一聲，便由後者向下方傳遞旗語，自己將卷號的煙從桌子上拿起，摸出一盒火柴把它點燃。輕輕吐出一個菸圈，孔有德從座位上站起，一隻手舉著望遠鏡朝下方望去。