讓我們把時間調回到4月末的某一日，九州戰役完全爆發前的那天。
一條沒有懸掛旗幟的關船慢慢滑入馬關城的港口，在幾名帶著斗笠的水兵的迎接下停下來。
“歡迎您，鬼一先生。”一個水兵恭敬地行禮，幫船上下來的一人拎著包裹。
那人身材有些胖，在倭人中算得上高大，下船後便伸展著身子，一嘴九州地方的方言：“哎呀，戰爭爆發以來，長州藩的生意冷清不少呀。”
水兵諂媚地笑道：“那是，那是，許多小商販都不敢來下關做生意了，只有您這樣實力強大的企業家才能來此。”
鬼一輕笑著點點頭，卻轉身小心地揭開船簾，等候著從裡面走出的一箇中年人。
那人穿著一身長衫，約莫三十出頭，長身玉立，容顏俊偉，站在甲板上打量著在陽光下巍然矗立的下關要塞。身後又跟著幾個武士打扮的倭人，腰間別著長刀，一副兇悍的樣子。
水兵手提著行禮，悄悄用餘光看著身前的長衫男子，心中有些惶恐不安起來。這人一看就不是倭人，又在這麼敏感的時期來到下關，怕不是......
想到這裡，水兵忽然覺得眼前一暗，面前出現的是鬼一的笑臉：“請幫我把行禮提到那輛馬車那裡。”
水兵心中一驚，連忙“嗨伊”一聲，畢恭畢敬地跟著鬼一和那長衫男子走向停在港口外的馬車。
“沒有尾巴吧？”行駛了一段距離後，那男子淡淡地說，言辭間隱隱透出一種養尊處優培養出來的高貴感。。
他身旁的幾個武士一直在透過馬車上特別設計的幾個小口觀察外面，聽到男子的話，輕聲回答：“沒有發現明顯的影子。”
男子點點頭，閉上眼睛靠在椅背上，沒有再說話。那幾個武士也一動不動，繼續沉默著觀察外界，就像幾個石像。
馬車最終在馬關海峽附近的的一座私人別墅外停下來。此樓的格局不算大,但勝在負山面海,前有滄海碧波,後有山林藹藹,景色相當秀麗。
一個穿著華麗和服的中年人早已在別墅前等候著，一見鬼一下來，立即迎了上去：“鬼一先生終於來了，小可恭候多時了。”
鬼一笑眯眯地拱拱手道：“誒，哪裡話，家老大人客氣了，是鬼一走得太慢了。”
他側過身子，為中年人介紹道：“守隨先生，這位便是李旦先生的長子，李國助君。”
等候著的那人赫然就是近年來名聲鵲起的日本俊傑、“長州宿老”守隨信吉。此時的他毫無在長州軍政體系內的一派大佬風範，反倒把姿態擺得很低。
李國助微笑著和守隨點點頭，沒有多說什麼。
“請進，請進吧。”寒暄幾句後，守隨信吉便親熱地拉著李國助的衣袖，把他往裡帶，一路上還在熱情地介紹著這座別墅的光輝歷史。
“您看，那就是大明帝國的太子少保大人親自題寫的牌匾，‘春帆樓’。”守隨信吉指著掛在別墅大門前的牌匾，有些崇敬地說道，“這還是好幾年前的事情，那時候黃將軍跟隨貴國的艦隊一起來了鄙處，就在此處下榻，言語間對小人的陋宅非常欣賞，便賜了個名字。”
李國助依然保持著矜持的笑容，談笑間自然而然地誇讚了別墅一番——當然這間別墅確實有很多符合他心意的設計，比方說客廳天花板上那盞華麗的水晶吊燈和地上的名貴的羊毛地毯。
三人並沒有在客廳處多加停留，便徑直來到別墅二樓的書房。