“屋裡人多嘴雜，就在這兒說吧。”他湊近鄧明三，壓低聲說：“剛才接了個電話，家父和賤內後天早車到縣城，要上這兒過年。明天你叫人備兩輛轎車子，後天一早去車站接人，多多打擾。”
鄧明三說：“就去車，不派弟兄們保護一下？”
“派人的事我自己辦，你就備車，不要對人講，放出風去又招麻煩。”
“是，決不誤您的事，不過老太爺和太太到來，這是喜事，一杯喜酒總要賞我喲！”
“那一定，這一路多半是你八區的地面，你又是地頭蛇，我這一老一少交給你，出了事可找你說話。”
“放心吧，大白天沒事。”
“車要頭天去，在那兒住一宿第二天才能接上早車，要不他們下了車沒地方落腳。這個窮縣城連家乾淨飯店也沒有。”
“你放心，全包在我身上。”
“那就拜託了。唔，這位是你的侄少爺？”
“是是，我兄弟的孩子！”
“有出息，一點不懼官，長大是個材料。”
“借您的金言。”
“還有件事老兄海涵，老三今天那兒有事，叫你守空房了，你放心，明天一早原封不動還給你。我光叫她開盤，決不拉鋪，哈哈。”
“玩笑了，玩笑了。”
鄧明三又一陣點頭哈腰，領智廣回到屋內。原來那個抽老海的正替他打牌，見他進來，那人站起說：“快來吧，我給你連坐了四把莊了，明天得吃你的喜。來，剛擲了骰子，還沒抓牌呢。”
鄧明三說：“牌興不換手！你先打。這半天我也光了，又忘了帶煙膏子來，把你那藥給咱來一口。”
那人從兜裡掏出個粉紅色鈕釦大的紙包，遞給鄧明三。鄧明三走到牆角坐下，掏出前門香菸在茶几上磕了幾下。那人說：“你那煙不行，抽藥非哈德門不行。哈德門煙松，一磕打前邊就空了一截，還是找張錫紙坐飛機吧。”
鄧明三已把香菸頭上的菸絲捻出去一些了。他開啟紙包，用小指甲挑了一撮白色粉面，倒進菸頭。把煙舉過頭，仰起臉叼住，劃了根火，對天深深吸了一口，半天憋住沒喘氣，然後舒舒服服地“哈”了一聲，頓時精神起來。
智廣看得噁心，便問：“三叔，你天天抽這個嗎？”
“不，有大煙我不用白麵，白麵是用人骨頭刮的，陰性。就是孫局長愛用它。”
“孫局長？什麼局？”
抽老海的那人笑著說：“戒菸局，我就管戒大煙，還能自己抽它嗎？”
智廣又問其他幾個人的身份，鄧明三說穿警服的是警長，八字鬍的是宣撫班長。警察所應有五個名額，所長住在縣城，除去薪金再吃兩個空額。這裡實際就倆人，一個警長一個警士，白天警士專門負責向鄉公所要供養，找妓女收樂戶保護捐。警長辦理良民證，一個證收五元成本費。宣撫班編制就三個人，班長吃了一個空額，還剩一個班員。這班員專門把新民會發的宣傳畫往各鄉公所村公所分派。宣傳畫是免費領的，他當年賣畫，一戶一張大洋五角。沒錢給糧食，雞蛋也行。晚上那警士和宣撫班員自找住處，兩個首領便躲到圍子裡來躲災。
說了一陣，智廣困了。鄧明三把他領到隔壁一間屋子裡。那屋盤著炕，燒著地爐，智廣脫了鞋，和衣倒下馬上睡著了。
八
第二天醒來，已是太陽一竿子高了。
智廣隨鄧明三回區公所吃了早飯，就去找宋明通，向他報告昨晚從“憲兵工作隊”哨兵那裡聽來的情況。
宋明通說：“看來昨晚那頓宴會是個關鍵，必須打聽清楚昨晚隊長和那過路幹部談判的結果。”
智廣心想，此事只有找三姑娘打聽，別處無人可問。自己若去找三姑娘既不方便，又難免引人注意，一個小小年紀的學生找妓院的姑娘幹什麼？正這時，鄧明三打發人來喊宋明通，他就又和宋明通一塊到了區公所。