他憨笑兩聲。“嘛，總之，我們現在可以出發了嗎？”
“不可以。”我把他迎到了客廳。“你等我一下，我要把頭發弄幹。”
“哦。”他乖乖地在角落裡的單人躺椅上坐正，皺了皺鼻子，似乎聞到了食物殘留的味道。“梅見，你吃了炒飯？”
我在熱風中抽空回道。“這可是我的晚飯啊！”
“嗯，那就情有可原了。”
“什麼情有可原？”
“你遲到了。”雖然這樣說，但凱並沒有指責我的意思。“這可能和你的掛鐘有關。”
在他說出“遲到”時，我就條件反射地瞟了眼鐘表上的時間。“明明還有四十多分鐘呢！”
“現在已經快要一點了，整整慢了一個小時？”凱卻很堅持。“這表有問題。”
我很奇怪。“怎麼會——”
這間公寓的鑰匙倒一直在那家夥的手裡。
但，為什麼？
我懊惱地摔下吹風機，一下子站了起來。“算了，我們走！”
凱“噢”了一聲。“梅見，你的頭發並沒有幹透......”
“不管了。”我帶著一肚子怨氣，突然想起一件事。“對了，凱，我的生日禮物呢？”
“哈哈，”他笑。“我沒帶！”
“沒帶？！”我很驚訝。“凱，你今天怎麼變得這樣怪。”
“到了就知道了。”他不再解釋，看我執意彌補看錯時間而遲到的不對，也就不好再繼續勸我吹頭。我披上外套，接著關燈、關電源、關窗。凱沒有不耐煩，甚至提醒我整理好窗簾。倒是我有些無法掩蓋下去的不耐煩......可能因為卡卡西那個在我看來十分莫名其妙的惡作劇吧。
“帶了嗎？”他突然停在門口，逆著光問我。
“......帶了。”
五分鐘後，我們終於出門了。
我們要去的神社在桔梗城附近，是木葉村裡唯一被允許保留下來的神社，也是這一帶內最古老的神社，似乎因與千手一族有所關聯而被破格保留。這裡供奉的神明是象徵豐收的稻荷大神。木葉的糧食産量一直很可觀，所以每次戰爭都沒有過後備資源短缺的情況......雖然在我看來，這是天氣和地理的客觀因素在作用，水門老師卻在過去執意要求第七班每年都去參拜......啊，我當然沒有去——我又不是第七班的成員！但我聽卡卡西說起過這些事，比如帶土搞錯了淨手的順序還沒帶祈福的小錢，結果水門老師不得不借給他......又比如鳴人的母親，漩渦玖辛奈很喜歡神社裡的，在脖子上圍著褪色布兜的狐貍雕像。他看著我如同被排除在外的可憐表情——其實也沒那麼可憐吧——順藤摸瓜地說出了這些，然後我和孤獨的凱則順理成章地結成了每年來此初詣的習慣。然而現在距新年已半個月有餘，所以山道上沒什麼人氣。噢，而且現在......大部分的人應該都在睡覺吧。
河流般清澈而迅疾的大風行過這片無法數定確切年歲的竹林。杆杆肅立在夜色中的老竹輕輕搖晃著，葉片相接，磨出了猶如一幕幕回憶再現的嘩嘩聲。有碗口般粗的老竹，在底部長著幾個矮矮的小鼓包。我輕快地跳到邊上，莫名笑起來，對著凱指了指那塊被枯葉覆蓋至無從下足的地面。“是竹筍！”
年輕時，我對在旁人意外的時間做出點意外的行為抱有極大的興奮感：這或許就是我的年少輕狂。從前幾年開始，這種感情已經漸漸地消退了許多。比起這個，我更在意的是身邊的凱。他認真地撥開葉片，“還沒到時節呢......他們還在青春！”