歷史上的笮融，是位非常虔誠的佛教徒。為佛教在南方的傳播，起了很大的作用。他曾於初平四年在下邳花費巨資修建浮屠寺，寺廟佔地多大不知道，據史載是可容納三千餘人同時誦經。而且寺中的佛像，又高又大，內銅外金，披錦著繡。浮屠寺中還有座九鏡塔，九鏡塔上累金盤，下為重樓。塔高九層，有八角，每一面都鑲有銅鏡，加上塔頂朝天的那一面，共有九鏡。故稱九鏡塔。
笮融為下邳相時，讓百姓誦經唸佛，佛教徒可以免租役。此令一出，下邳周圍郡縣前後有五千餘戶遷徙過來。笮融還在下邳經常辦法事，佈施百姓。按理來說，這麼一個虔誠的佛教徒，應該很仁慈才對。可是事實恰恰相反。歷史上的笮融，是個雙手沾滿了鮮血的屠夫。史載他先殺廣陵太守趙昱，然後禍害完廣陵之後，又殺前彭城國相薛禮。殺了薛禮混不下去了，就去投奔揚州刺史劉繇。劉繇竟然還收留了笮融。結果笮融死性不改，劉繇派他去助朱皓，這傢伙竟然又把朱皓給殺了。
這下捅了馬蜂窩。朱皓是個實誠君子，大家都喜歡他。而且他還是名將朱儁的兒子。朱皓一死，劉繇忍無可忍，於是親自出手，把笮融給解決了。
這麼一個人，簡直比呂布還可惡。呂布殺丁原，好歹是董卓來拉攏了，許以高官厚爵，是為了往上面爬。雖然令人不恥，還是能說得通。笮融殺人，完全就沒道理了。損人不利己不說，他還專門殺熟，幾乎都是人家招待他的時候他就半途開始動刀子。
笮融殺了趙昱後，迅速返回了大本營下邳，然後先下手為強，趁著廣陵群龍無首，出兵佔了廣陵。然後又親自率軍往東海，圍了郯縣。時臧霸與孫觀屯兵琅琊以防兗州，陳登為典農校尉，在外屯田。王朗出走徐州，趙昱又死。郯縣文臣只有個麋竺，武將只有個呂由。呂由見笮融已叛，其軍勢眾，來勢洶洶，自度不是笮融對手。於是便閉門不出，只是遣使往琅琊求救。
麋竺見郯縣被圍，援兵未至，便派人到笮融營中，問笮融何所求？笮融圍而不攻，自然是想迫降郯縣諸文武。不然就算佔了徐州，誰為他治理地方。於是便對來使說：“不忍徐州基業為外人所得，融不才，願自領徐州。”
麋竺在府中聽了使者回報，面帶苦色。千算萬算，沒算到徐州內部出了叛賊。坐中賓客張昭推席而起，忿然道：“陶公新亡，笮融便叛，真豺狼也。子仲，萬萬不可應之。”
麋竺苦笑道：“子布，笮融已圍郯城，援軍不知何日方至。不若先允了笮融，以保郯城上下性命？”
張昭性格剛烈如火，當年寧可坐牢也不應陶謙之徵闢。哪裡那麼容易肯低頭：“呂將軍已遣騎至琅琊，想來不日臧、孫二將軍便會率軍來救。到時便是笮融小兒的死期。子仲只需安定城中人心，耐心等候便可。”
張昭，徐州彭城人，少好學，擅隸書。與趙昱、王朗為友。陶謙到了徐州，聞張昭之名，察舉他，張昭在家搞學問不願意出來做官，於是便拒絕了。陶謙以為張昭瞧不起他，便把他抓了起來。還是趙昱這個好友伸以援手才被放了出來。張昭性格剛直，愛憎分明。陶謙雖然抓過他，但陶謙也舉薦過他。而且張昭對陶謙治理徐州的功績還是頗為認可的。於是，陶謙死後，他便跑到郯縣來弔唁，還給陶謙寫了悼文。好不容易來趟郯縣，自然是要見一見好友們。於是張昭在郯縣逗留至今。他也想不到，陶謙一死，突然笮融便叛了。
麋竺心中壓力山大，要是隻有自己便罷了。東海王就不說了，自己一大家子，還有陶公一家子，還有諸文武的家屬。若是笮融攻城，有個閃失什麼的，自己罪過可就大了。事發太突然，徐州兵大部分在琅琊，郯縣守軍並不多。他又是文官，關鍵時刻手裡沒兵膽氣就不壯。剛才心裡還在想，要不要先帶著諸人家屬先撤到琅琊，到時再讓臧將軍他們打回來。如今聽了張昭一說，心裡又有了幾分底氣。出城迎戰雖然做不到，但堅守些時日應該沒問題吧？琅琊援兵又不遠，怕笮融幹什麼？
於是麋竺便緊閉四門，堅守不出。笮融見了，哈哈一笑，也不去管。於是便分了一枝軍去取彭城。又遣使前往兗州見曹操。
使者見了曹操，說哪些。曹操聽了，眉頭一皺，怒道：“笮融，何許人也？匹夫焉敢佔徐州？”就要使左右驅笮融使者出去。
笮融使者抱頭鼠竄，被轟了出去。曹操猶自怒不可遏，徐州早就是他盤中的肥肉，結果自己還沒來得及下筷子，這個誰誰誰便突然冒了出來搶食，簡直就是找死！
這時候陳宮就說話了：“主公，不若便先依了笮融。”
曹操便看向陳宮。
陳宮道：“不費吹灰之力，便得一郡。豈不美哉？待主公得了琅琊錢糧丁口，便可名正言順的去平息徐州內亂了。至於笮融，是生是死，全憑主公之意。”
毛玠也在旁邊道：“琅琊形勝之地，主公得了此地，可止劉玄德南下之意。”