鄭玄今年已經六十有五了，雖然人已蒼老，盡顯疲態，然則那一雙眼眸，卻仍然充滿著睿智的光芒。鄭玄這一生，被禁錮數十年，在仕途上幾乎毫無作為。但一飲一啄，莫非前定。黨錮之禍，讓鄭玄絕跡仕途，只能閉門不出，沉醉於學問，最後卻造就了華夏曆史上一位震古爍今的儒學宗師。
黃巾亂後，黨禁解除。鄭玄也得以獲得政治上的自由。但其時他人已老，心已衰，不再對政治抱有任何幻想。而是一心傳道，孜孜於學術，力求將自己一生所學傳授下去。於是董卓徵辟也好，袁紹舉薦也好，他一概不就。只是在高密老家，授徒講學。
這次劉備把青州賊寇一掃而空，然後攜了家眷來北海探望恩師鄭玄。讓鄭玄老懷大慰。劉備在鄭玄門下時間，遠遠不及其他弟子。然則他以天縱之資崛起，如今已今貴為一方重臣。兼且劉備入仕以來，名望清譽，有口皆碑。有如此佳徒，鄭玄如何不喜。鄭玄政治上失意，劉備能夠在仕途上如魚得水，也能讓他稍解心懷了。
室內茶香嫋嫋。鄭玄安然於座，劉備卻額頭上隱有汗珠，稍顯狼狽。鄭玄長嘆一聲，道：“玄德，這些年，你的學問卻是落下了。”
劉備用衣袖拭了拭汗珠，垂首道：“老師說得是，這些年弟子忙於瑣事，疏於學問。不知不覺間，退步了。”
鄭玄道：“昔年你曾有言，書山有路勤為徑，學海無涯苦作舟。看來，你是做不到啦。”
劉備聽出了鄭玄語氣中淡淡的失落，不由道：“老師，若天下太平無事，宇內海晏河清，弟子豈能不追隨老師，窮究大道之本源，格盡萬物之本質？然則國家紛亂，天子失權。諸侯自相攻伐，百姓流離失所。我乃漢室宗親，堂堂男兒，又豈能坐視不管，安心於學問？老師，弟子昔年在太學，就我等儒門士子該當有何作為提出了四句觀點。弟子資質愚鈍，精力有限，只能取為萬世開太平一句以自勉。封侯非我意，但願海波平啊！”
鄭玄頓時為之動容，口中喃喃唸叨著：“封侯非我意，但願海波平……”這千年之後，戚大帥的一句詩，頓時擊破了鄭玄的心防。戚大帥當時，也是國家危難，海防不得安寧。於是戚大帥便立下遠大志向，時刻以國家和民族安危為己任。他的這種明確心意、只求報國，不為個人功名的崇高品質，正是這個時代的儒門弟子所推崇、所讚賞的。鄭玄亦不例外。
鄭玄回過神來，再看劉備時，眼中便充滿了讚歎和愛惜。他這個弟子，雖然這幾年學問停滯不前，讓他有些失望。但他有如此大胸懷、大志向，卻是更值得自己讚賞的。而縱觀劉備這些年，他也是一直這樣做的。很好，不愧是知行合一的提倡者。
而且鄭玄也不是迂腐之人。在此亂世，一個儒學大家，和一個傑出的政.治家，哪個意義更重要，自然不用多說。
於是接下來，師徒兩人，相談甚歡。只不過，鄭玄對劉備意欲邀他出山之事，一直不答應。哪怕是劉備讓他負責整個青州的學政，也是推辭不就。讓劉備愁眉苦臉，無可奈何。
鄭玄見劉備愁眉苦臉的，不由大笑，道：“好了，玄德，為師早已絕了仕途之念，只想在家整理舊著，刪繁就簡，彙編成書。以傳後學。是以你不用多勸。不過我麾下弟子，你的同門，頗多俊彥，便看你敢不敢用了。”
劉備大喜，他不就等著鄭玄這句話。於是便拜道：“還望老師指點！”
鄭玄深思一會，緩緩道：“我門下弟子眾多，現今於此者，有三人最為出色。北海孫公祐、清河崔季珪、樂安國子尼。孫公祐雍容風議，能言善辯；崔季珪風姿高朗、文武兼備；國子尼正直無私、謙恭節儉。此三人皆乃學問精深，品格清白之輩，可堪大用！”
劉備腦海裡面一思索，孫乾就不說了，歷史上就是跟隨自己不離不棄的元老之臣，而國淵、崔琰這兩人，皆是一時之選，都曾為曹操麾下高官。想不到這兩人如今也在這裡。嗯，不錯不錯，若撈了這三人回去，此行便不虛也。
於是劉備喜不自勝，連連拜謝鄭玄。鄭玄笑道：“你自去見他們罷，能不能讓他們為你所用，就看你自己了。”
劉備告別鄭玄，在鄭玄門下童子的引領下，率先便去了孫乾所居之處。
孫乾孫公祐，北海人，最初被鄭玄推薦給州里，後在徐州才跟了劉備，從此一生不離不棄，哪怕是在劉備最困難的時候，亦隨從周旋。這個人，從品格上來看，是經過考驗的。於是劉備第一個，來拜訪孫乾。
劉備來時，孫乾正在竹屋中讀書。聞得青州牧來訪，孫乾連忙出迎。兩人分賓主坐下後，劉備興致勃勃的看了看孫乾一屋子的書。問道：“公祐在老師門下，所治何書？”
孫乾答道：“回君侯所問，某在老師門下，治《禮》、《春秋》，稍通《詩》。”
劉備便撿了這幾本書中幾個他自己也覺得比較艱難的問題問了，孫乾別出機杼、對答如流。劉備見孫乾在自己這個州牧跟前亦氣勢不墜，風度翩翩，言談清朗，毫無錯失。不由心喜，暗道，此人可用。