中平五年冬，在下軍校尉鮑鴻和徐州刺史陶謙都取得了對黃巾軍餘孽壓倒性的勝利的時候，公孫瓚這北方初升的將星卻差點隕落在管子城。
年初，公孫瓚就率軍銜尾追擊張純與丘力居等叛賊，一路自河東追擊至遼地。連戰連捷，俘獲人口牲畜輜重無數。公孫瓚被一連串的勝利衝昏了頭腦，竟不顧軍中佐史的進勸，執意在己方補給缺失，而運糧官遠隔千里的情況下，率部繼續進擊，轉戰茫茫塞外。
以公孫瓚的說法就是：“我軍無糧，賊亦無。且賊連敗，棄妻子輜重逾塞而走，軍喪其氣，何懼之有？人馬所缺糧秣，於塞上抄掠便可。”
自古兵匪不分家，公孫瓚的部隊裡，胡漢混雜，一聽說到了塞上隨便開搶，頓時便把心頭那點僅有的擔憂全拋諸腦後。至於生死存亡，當兵的打生打死，這幾年來哪天不是過著刀頭舐血的日子，怕死就不會來當兵了。
軍中的佐史沒法，主帥心意已決，他等便只好按照主帥的意願，把事情做得更好，更完美一些了。
開始一切都如公孫瓚所料，丘力居所率殘部確實是被公孫瓚打怕了。胡人是很珍惜人口的，本來在險惡的環境下生存就不容易了，一個成年的戰士死一個便少一個。不比漢人龐大的人口基數，沒了隨便一徵募，又有大群人馬。且冷兵器時代的部隊，野戰時傷亡十之二三，大多數就會徹底崩潰，就算是胡人，也不在例外。
於是丘力居所部，越打人越少，都逃走了，反正天蒼蒼，野茫茫，誰馬快誰機靈，誰就能活命。
公孫瓚一路追殺，越走越遠。在追到遼西的時候，終於，他也失算了。因為他不知道，兔子急了，也是會咬人的。更何況是天性兇殘的胡人。窮寇莫追的道理，誰都懂，但真正能夠捨得放棄唾手可得的功勞的，又有幾人？
丘力居眼見公孫瓚死追不捨，便一咬牙，率了親帳於管子城設伏，丘力居對左右道：“是死是活，便看這一遭了，若能圍漢兵，斷其糧道，我等可活。若天欲亡我，雖死無憾！”
左右見部落大人如此決絕，無不奮然，爭先效死。丘力居見軍心可用，又遣數騎分散草原，聯絡散失的餘部及諸帳，共圍管子城。
公孫瓚死追至管子城，人困馬乏，便下令在城中歇息，卻不疑有他。在他想來，叛賊屢屢望風而逃，又豈敢在他跟前造次？
結果公孫瓚第二日醒來，看著城外密密麻麻的胡騎時，頓時心中又羞又惱，雙眼血紅，把一口銀牙咬得吱吱作響，公孫瓚把手掌在城垣上重重一拍，怒道：“取我槍來，開城出戰！”
左右忙一把抱住，苦勸道：“將軍息怒，賊子有備而來，我軍若出城，必稱其意。不如堅守待援……”
公孫瓚胸膛劇烈起伏几下，忽而又哈哈大笑起來，指著城外胡騎問左右道：“爾等且觀賊人兵力幾何？”
左右回道：“若莫數萬。”
公孫瓚面露喜色，笑道：“賊亦無糧，人數越多，越易飢困，若無意外，數日之後，其軍自散。到時且看我率兒郎如何破敵！”
左右與軍卒皆為之歡呼。聲動雲天。
公孫瓚獨自回到帳中，卻是獨坐發愁。賊人糧少，還可以去城外蒐集，還有那麼多頭牲畜。他自己軍中糧更少，卻無法出城，糧道已斷，只能坐吃山空，然後固守待援了。至於出城搦戰，公孫瓚決定還是穩妥點好。他不能輸了，哪怕是小輸一場，也有可能導致部隊的崩潰。還是守城吧。
敵我雙方誰也不知道，在這小小的管子城，一耗便是百多日。丘力居不敢攻，漢軍的戰鬥力，他已經見識過，再也不想再嘗試了。而公孫瓚又不敢突圍，又期待漢軍的援兵能找到自己。於是雙方都投鼠忌器，就這麼相恃著。
公孫瓚在大罵自己的主將中郎將孟益的時候，孟益在塞外也在破口大罵：“公孫伯珪一介狂徒爾！率部追擊竟不知會主將，走失得杳無音信，若其軍有失，看某家不上本奏他個目無上司之罪！”
他在後方運轉糧草，率了一票民伕，在塞外轉了好多天了，卻一直沒有公孫瓚的音信。叫他如何不怒？他對戰事不精通，所以軍中之事悉數委託給公孫瓚，而自己只負責後勤。公孫瓚也沒有辜負他的期望，無數的首級和俘虜就是最好的證明。可是現在這傢伙居然玩脫了線，找不到人了。這如何是好？主帥盡失其軍，哪怕是他有中常侍為倚靠，搞不好也要掉腦袋。就算能保住小命，按他知道的中常侍那貪財的性子，最差也是要折騰得自己破產……
就在中平五年快結束的時候，公孫瓚受不住了，城外的賊人也受不住了。糧盡食馬，馬盡食弓楯，連草根都挖出來吃了，再不做決定，就要吃人了。
於是雙方很有默契的各自逃散，公孫瓚率部返回，而叛賊引軍遠走柳城，各自尋找地方就食，****傷口去了。