一時之間，中原震動，以為是又一波黃巾之亂，正人心惶惶之際，張燕突然遣使至京中乞降。皇帝正愁要調哪路人馬去剿匪呢，聞報大喜，於是拜張燕為平難中郎將，其餘諸頭領各有封賞，又使張燕專門負責河北諸山谷事，每年還可以舉孝廉，可派計吏向朝廷彙報。
於是，張燕搖身一變，成了朝廷的平難中郎將，把黑山賊，變成了黑山軍。
劉備在洞庭，閒來無事，便與簡雍等泛舟，嘯傲湖中。他之前也曾命麾下遍訪荊州，以求名士隱者，可惜一個也沒見著。
因為這個時候還沒有後面幾年亂，所以他記憶中的徐庶、司馬徽等名士，都還沒有避難荊州，而諸葛亮這可憐孩子，才幾歲，剛死了孃親，跟著老爹在泰山，還遠遠沒到他出山的時候。襄陽龐德公一家子，因為襄陽曾被黃巾佔據，也不知道躲到哪裡避難去了。於是劉備很鬱悶的發現，史載劉表來荊州後，大把名士皆奔荊州安身的這種狀況，他根本就遇不上。
劉表雖然是名士，八俊之一，可我的名聲也絲毫不弱於他好不好？劉備暗暗吐槽。
其實劉備還準備開經立學，以求賢才來著，可是他目前乃鎮守一方手握重兵的將領，立學校、興教育都是郡縣守令該乾的活，他要也插一手，估計彈劾他的奏章只怕就要雪片般的飛向京師了。劉備也估計京師中有人正等著揪他的把柄，是以低調本份得不得了。郡縣之事，除非與軍事有關，否則一概不過問。
有時候劉備就想，還不如當個太守呢，最起碼一郡之地，都自己說了算。可又捨不得手中這枝軍隊，好不容易血火中鍛鍊得有模有樣了，解散之後再召集起來就難了。再者，他也上疏給朝廷了，說仗打完了，是不是該給咱一個說法了。咱這支軍隊是就地解散，還是繼續在荊州待著啊？不知道是朝廷太忙還是沒好位置安排給劉備，竟然一直沒給回覆。就把劉備給扔荊州不管不顧了。劉備本來還想再繼續上疏，這軍費開銷太大負擔不起啊。不過後來聽說董卓這個傢伙解職歸田回老家了都養著部曲呢，孫堅也把淮泗好漢帶在身邊，袁紹、袁術兄弟倆如今出仕都是就任武職……看來都不是笨蛋啊。於是解散部隊的迫切心思也就十成去了九成。就先這樣待著吧。
只有曹操，如今還殫精竭慮的為大漢的事業添磚加瓦，傾盡心血。他任濟南國相，一到任，便發現國中貪官汙吏橫行，無法無天。而這些人多依俯權貴，之前歷任國相皆不敢管。老曹是誰？初出茅廬就一頓殺威棒把閹宦的親叔都打死了的人物，豈怕你區區汙吏？於是甫一上任，就大力整飭，等考查確實之下，便上書朝廷，濟南十城縣令，被他奏免了八個，其他小魚小蝦不計其數。
那些貪官汙吏嚇壞了。大漢官場是這樣子的，你當官，當得好，升遷。當得不好，免職。免職之前，先去京師走一趟，十有八九就要坐牢。比如涼州刺史左昌，因盜軍費而被論罪，他的繼任扶風人宋梟，是個書呆子。到了涼州，一看，好傢伙，這麼多叛賊，肯定是不讀書的原因。於是和涼州長吏們商討，說：“涼州寡於學術，故屢致反叛。今欲多寫《孝經》，令家家習之，庶或使人知義。”
眾吏愕然，不知如何相對。還好蓋勳機靈，勸諫道：“……今不急靜難之術，遽為非常之事，既足結怨一州，又當取笑朝廷，勳不知其可也。”
宋梟被蓋勳一駁，覺得沒面子，於是死活就要這樣幹，還奏請朝廷。結果朝廷一看，火冒三丈，讓你去涼州平叛，你去那裡讓州人寫《孝經》，你這逗誰呢？於是詔書一封至涼州，大罵一頓，然後以虛慢的罪行徵往京師聽候處置。
這還算不上怠政，只能說有點冒傻氣，就被徵還京師了。曹操以貪腐之名奏免各城守令，這要一落實，搞不好就要牢底坐穿，於是貪官汙吏大懼，算了，收拾收拾細軟，逃命去吧。這官誰愛做誰做，反正老子不做了，再說了，之前這些年也撈得夠了。這些人紛紛棄官出逃。曹操一伸手，便讓濟南抖三抖，史載濟南從此政教大行，一郡清平。
曹操初為二千石高官，把一國治理得井井有條，不禁也有些自得，於是寫信給劉備，問他說，玄德，你覺得我幹得怎麼樣啊？
劉備把曹操的書信看了又看，曹操在信中，把他的所作所為，事無鉅細，一一分說。他在濟南，除了剷除貪官汙吏，還禁止奢侈之風。又毀絕淫祀。濟南國人喜歡建廟奉神，不管是哪路神仙，都要立個廟，拜一拜，然後每次廟會都搞得非常奢侈浪費。風氣如此，結果一年要搞上百場祭拜廟會，搞這些廟會的幕後組織都賺錢了，而那些百姓卻越來越窮。於是曹操便把什麼亂七八糟的神、仙、鬼之廟，全部搗毀，只餘國家明令允許祭拜的神仙廟宇。比如東皇太一大帝，比如社稷神之類的……
然後又在濟南建學校，興教育……不得不說，曹操能力確實很強，幹得有聲有色。不過，正所謂槍打出頭鳥，劉備就記得，曹操應該在不久後，就被人給陰了。
於是劉備就在回信中鄭重告訴曹操，注意團結，要和諧，要求同存異，要拉攏盟友，不要孤軍奮鬥，否則你這得罪太多人……