劉備駐兵陳留，前方是都督陳留、濟陰、山陽、東平、東郡諸郡兵的偏將軍荀衍，右前方是忠武軍管亥。
管亥據鄄城，有兵五千，與圍困濮陽的沮授大軍只隔了一條瓠子河。管亥的斥候前哨已放到鹹城附近，與沮授軍的斥候多次交戰，互有死傷。管亥由於兵少，總體上落在下風。
但這種聲勢傳入濮陽城內。濮陽軍心頓安。
當然，這個軍心不包括關羽本人。
自被沮授包圍後，關羽從來就沒有擔憂過，鎮定自若，一如平時。
這並非作態，而是來自關羽對形勢充分研判和把握的自信。
沮授大軍雖然超過五萬人，但面對濮陽堅城，也無從下手。
唯一能做的就是將關羽耗死。
但他有那麼多時間嗎？
為了拿下區區濮陽城和關羽一萬兵，付出兩三萬的傷亡，值得嗎？
沮授若敢留偏師監視關羽，主力南下攻擊彭城，等他主力去遠，關羽就敢出城奮擊，一舉擊破其偏師。
留兵少，則為關羽所吞。
留兵多，則餘兵難以威脅彭城。
不留兵全軍南下，等到沮授深入腹地時，關羽又可銜尾襲擾。
因此，沮授選擇兵臨東郡，派閻柔作為奇兵襲擾兗州諸郡，期待兗州、豫州內部生變，或者荊州劉表出兵。
形勢初期如沮授所料。
龔都作亂，甘寧入寇。閻柔趁機襲擊河南，連下燕縣、陽武、原武數城，直攻至虎牢關下。
然而張濟、張繡頓兵廣成關，寸步未進，根本難以與閻柔進行呼應。
閻柔遂從封丘強渡濮水，與荀衍連戰於封丘、小黃。
荀衍不敵，退保東昏。
劉備兵進如火，動如雷霆，一舉殲滅婁圭、甘寧，迫降張濟、張繡，旬日間平定豫南之亂。
劉備進兵陳留，閻柔見勢不妙，斷然撤回濮水之北。
劉備集兵兩萬，進至長垣。與鄄城、濮陽形成一個三角，彼此呼應。沮授、閻柔活動空間被大幅度壓縮。劉備則有了更廣闊的後方。各地郡守將糧谷、軍械和士兵等源源不斷輸送至長垣。