荀攸展開地圖，先為劉備分析形勢：“袁紹雖據河北，然窮兵黷武，不事生產，百姓飢餒，經濟凋敝，此非有遠略也；
劉表跨蹈漢南，戶口百萬，國富民強，然多重文治，少思進取，此終將為人所擒；
至於袁術、韓遂、劉璋之徒，目光短淺，志大才疏，亦非劉公之敵也。
觀劉公所行，唯忌曹操。
曹操文武兼資，明於世事，長於軍略，實劉公之大敵。
然劉公如今控扼弘農，曹操身處袁紹與劉公夾擊之下，即便能得河東，也無能久據。
劉公無需操之過急，當鎮之以靜。
可遣大將徵河東，身自鎮彭城，無須親身涉險。”
劉備擺手道：“曹操，吾儕也，非等閒大將可敵者。
不行雷霆一擊，打虎不死，後患無窮。”
劉備徵劉寵、呂布，帳下文武一致支援。
但他要親自帶兵入河東征曹操，遭到不少文官反對。反對最激烈者乃是張昭。
張昭認為劉備應該坐鎮彭城，或者梁國，派大將討伐曹操即可，不必白龍魚服。
劉備敬重張昭，對其諫言多有采納，但北伐河東之事，卻堅持己見。
任何人都不會覺得佔據貧瘠幷州的曹操能有什麼奪天下的機會，除了劉備。
劉備很篤定，如果放任曹操發展，不出三年，他必然可以吞併關中，進窺隴右，虎視漢中，東阻華山、黃河，勢成強秦，把天下形勢化為東西魏、南北朝。
荀攸分析完局勢，見劉備對自己勸諫不為所動，便正式進入正題，道：
“派田豫舍蒲坂北上，先據皮氏，東向攻臨汾，截斷曹操北遁之路；
同時與袁紹議和，請袁紹派兵取上黨，堵住曹操東逃之路。
此上策也。”
劉備有些氣悶。
以前聽到謀士言上中下三策，主帥總是選擇下策，讓人扼腕。
沒想到自己遇到上策，也很難抉擇。
開口道：“上黨乃幷州之脊，若放袁紹入幷州，則太行之險變成兩家共有。
若我軍再攻魏郡，則為上黨所阻。
除非北走井陘，先攻常山。
此路懸遠，大為不便。