曹操啊呀一聲，咬牙切齒，道：“劉備！奸賊！先殺吾父，又殺吾子，吾與爾不共戴天！”
程昱擺手道：“我等與劉備早為生死之敵，無需多言。今既在袁本初麾下，其有並天下之心，而智不能濟也。將軍自度能久為之下乎？將軍以龍虎之威，可為韓、彭之事邪？今天下多事，袁劉必起戰事，以將軍之神武，有荀文若、夏侯元讓、滿伯寧、任伯達、棗元敬及昱等相佐，若待時而動，擇機離紹，仍可跌而復起，虎躍鷹飛！”
曹操感奮，握程昱之手道：“有公相助，吾必百折不撓，永不言棄。”
室內只有曹操、程昱、夏侯惇、荀彧四人，卞秉、任峻守在外面。卞秉乃曹操卞夫人之弟，任峻之妻乃曹操堂妹，皆可信賴。
荀彧早知曹操的消沉只是裝給袁紹看的。若曹操奮發鷹揚，袁紹說不定會下手加害，就如他感覺駕馭不了呂布，就想殺害呂布一般。曹操借酒消沉，袁紹雖覺可惜，但也放心不少，認為打磨曹操一段時間、讓他習慣了為人屬下後，可再用之為將。
荀彧開口道：“袁公外寬內忌，必防將軍，從他在我等落足未穩，就迫不及待拉攏分化，一眼可知。若在袁公身側，難以成事，須當儘快脫身為上。”
曹操道：“本初為人，我豈不知。奈何當時不投本初又能去何處立足？兗州西邊是關中，有李傕郭汜在，難以容身；南邊豫州，乃劉備禁臠，易取難守；再往南是荊州益州，有劉表劉焉。天下之大，無處可去！且蔣奇、高覽又豈容我等脫開掌握？唉！”
夏侯惇心傷妻兒被擒，神情陰沉，從牙縫裡擠出幾句話來：“袁本初欲用我等對付劉備，我等可借兵南下，再奪兗州！”
荀彧心中也擔憂思念妻子，但想著有郭嘉照看，料是無礙，聽了夏侯惇的話，搖頭道：“兗州有呂布，不易奪也，攻呂布劉備救，戰二人，兵少則送死，兵多袁公必不肯。兗、青皆難取，該舍當舍！”
曹操眼中亮光一閃，忙問道：“文若何意？”
荀彧吸一口氣，向西北一指，低聲道：“幷州表裡山河，易守難攻，如今匈奴橫行，豪強林立，卻無強主，若能得而據之，抑制豪強，與民休息，然後北御鮮卑，南擊白波、張楊，收胡騎，齊甲兵，以觀天下之釁，擇機南下，圍長安，破李傕郭汜，重興關中，勢成強秦！屆時尊天子，振朝綱，東向出潼關而蕩平諸侯，何愁漢室不興？此桓文之功也！”
曹操聽得兩眼放光，緊緊握住荀彧的雙手，低聲叫道：“文若，文若，君真大才！聞君廓開大計，吾又有何疑！”
其實幷州並非一個好去處。幷州九郡，五原、朔方為鮮卑、匈奴等佔據，雲中、雁門、定襄為鮮卑一部步度根佔據，西河、上郡為南匈奴佔據，只剩下太原和上黨在朝廷或者說漢人手裡。就這樣太原、上黨還遭到東邊的張燕寇抄，南邊的白波賊襲擊。公元一四零年人口統計，太原二十萬口，上黨十二萬口，加起來三十二萬口，即便整個幷州也不到七十萬口，還不如陳留一郡。太原、上黨塢壁林立，豪強大姓各擁部曲，民風兇悍，豪滑難治。從這裡破局，無疑是地獄模式。
但幷州又確實是形勝之地，晉文公據此而霸，趙國據此而敵強秦。太原郡乃是一處盆地，東有太行山脈捍蔽，袁紹難攻，西有呂梁山脈相阻，匈奴亦難至，北部陽曲縣左右有云中山和系舟山夾峙，形成一狹窄山谷，易守難攻，南部有羊頭山、太嶽山與上黨郡相隔，與河東郡連線處亦狹窄山谷。太原又不像成都一樣閉塞，出太行可擊幽、冀，渡黃河可取關中，控扼險要，進退自如，真乃王霸之地。曹操聽了荀彧詳細講述幷州尤其是太原郡的優點後，深深感嘆。
曹操又問：“當如何才可據有太原？”
程昱道：“袁劉方爭，將軍善用兵，袁紹絕不會棄而不用，但有將兵在外之機，以將軍之能，必可收而用之。趨上黨，赴太原，又有何難？”
曹操點頭。烈士暮年，尚壯心不已，如今不到四十，正當盛年，如何能放得下一腔抱負、滿懷壯志！困頓不足懼，此天於磨礪也。