劉備私下把管亥叫來，仔細盤問，不由哭笑不得。原來管亥之妹名叫管羊，模樣確實是齊整，但有一樁缺點，身材過高，只比管亥略矮一些，而且相當壯實。劉備打量一下管亥，身高差不多一米八五，那麼其妹至少也得一米八。趙進才一米七出頭，這個，確實有點差距。但這算不得什麼，劉備放過一邊。
潁川士人避亂逃出不少，但總還有漏網之魚，劉備虛心招賢，發現了不少人才，都納入麾下，量才任用。進入潁川的第二日，劉備收到了田豫自冀州發來的訊息。
田豫與張飛、劉政統兵五萬自西平昌方向渡河北上，過了般縣，就是馬頰河。張飛指點著水波粼粼的馬頰河，對田豫道：“國讓，還記得我等破黃巾於此河之景麼？”
田豫嘆道：“怎會忘記？但區區二年光景，卻彷彿十分久遠。當日耿子績、周子通、錢子純等尚在。”耿子績即耿庸，劉備少年時就已跟隨，比關張還早，曾在劉備軍中隨公孫瓚破黃巾於馬頰河。錢子純即錢忠，周子通即周衢，劉備初投公孫瓚時，公孫瓚撥給他一屯精兵，屯將為周衢，都伯有謝榮、錢忠、龍治等，也曾參與馬頰河之役。
錢忠、耿庸、周衢先後死於劉備南下漯陰掃黃巾、定濟南之戰。
公元一九一年十月，公孫瓚任命劉備為平東校尉，率兩部四曲兩千多人南下。如今為公元一九三年五月，劉備軍已近十萬。田豫沒有統計當年那兩千多人還有多少人活著，但想來不會超過半數，心情有些低落，隨又振奮：“吾隨劉公平亂世，建太平，即便自己身死，馬革裹屍，又有何惜？”
旌旗如火，刀槍如林，田豫渡過馬頰河，進至東光。渤海太守趙叡提兵五千，自南皮悄悄掩至，欲趁田豫渡黃河時半渡而擊。田豫、劉政等早知趙叡之勇名，度其或會來襲，佯裝全軍渡河，暗自埋下伏兵。趙叡以為劉軍無備，大喜，驟然馳出，鼓聲大作，直撲劉軍後陣。還未與劉軍相接，周圍殺聲四起，張飛、劉政兩下夾擊，袁軍大敗，趙叡帶千餘殘兵逃回南皮，嬰城固守，再不敢出戰。劉軍俘獲兩千袁兵，從容渡過漳水，進至河間國首府樂成。袁紹所署河間國相嚴敬聞趙叡慘敗，大懼，不敢接戰，一連迭飛馬向袁紹求救。
袁紹根本之地在魏郡，魏郡北有趙國、鉅鹿、清河，鄴城距離樂成五六百里，沒有十天半月哪裡能趕得到。
而田豫從西平昌出兵，距離樂成不過兩百多里。公孫瓚從易縣出發距離更近，距離樂成還不到兩百里。袁紹率大軍到內黃，得知田豫、公孫瓚發兵的訊息，還沒等回師出兵，田豫、公孫瓚已高歌猛進，會師於樂成城下。
公孫瓚去年六月被袁紹打敗，立足不住，狼狽奔回薊城，只得步騎數千人，經過一年休養生息，實力有所恢復，兵力增長至三萬，又滅劉虞，兵力膨脹至七八萬，此次率步騎五萬南下。公孫瓚對田豫道：“袁軍主力現在魏郡，冀北空虛。兵貴神速，我等當趁袁軍未至，長驅直入，將戰火燒至袁紹腹地，與其決戰於鉅鹿。”
田豫搖頭道：“薊侯，袁紹有精兵十萬，貴軍步騎五萬，自然精銳，我軍五萬步卒卻大都是新募，兩下相加，仍舊難敵袁紹，萬不可與其野戰。”
公孫瓚不懌，問道：“以田君之見，該當如何？”
田豫道：“樂成難攻，我軍可西破武遂，該地有武遂、饒陽、安平三城，鄉里繁華，南依滹沱河，可阻袁軍，北有泒水，北流經過鄚縣、易縣，便於從幽州運送軍糧。如今劉公正圍曹操於鄄城，袁紹急於相救，利在速戰，我軍雖入敵境，卻應持重，只要將袁紹大軍拖住，就能達到目的。待劉公破曹後北上，可夾擊袁紹於漳水以北，必能破之。”
公孫瓚皺眉道：“我幽州地狹人少，如何支應得起十萬大軍之糧？亦難持久。只有打破城池，方可自大姓處徵得糧草。”田豫堅持不動，公孫瓚孤軍不敢深入，只得依從田豫之計，駐兵於滹沱河以北。兩軍將武遂縣城圍得水洩不通，晝夜攻打，三日後終於破城，從縣衙及大姓處搜得糧食，可支全軍十日所用，大大緩解了運糧壓力。
沮授、麴義、顏良、文丑、張郃等領兵八萬進至安平，與公孫瓚、田豫隔滹沱河對峙。沮授幾次試圖渡河，都被田豫擊退，只得暫駐以觀敵隙。
袁軍營中，沮授對麴義等人道：“我精兵八萬，而為滹沱河所阻，虛耗糧食，甚是被動。聞張燕即將東來，若三賊合力，則難制矣。張燕出太行山，必自真定北渡滹沱河。我已號令常山諸縣，若張燕來，不得阻攔，以麻痺之，麴、張二將軍可率步騎四萬急赴真定，一舉破之，然後北上，切斷公孫瓚軍糧。審正南亦發兵東下，躡田豫之後。待賊軍亂，二將軍攻其背，我與文將軍薄其前，兩下夾擊，必可破之。”
眾將齊聲道：“沮公妙計！”麴義、張郃當即點起四萬兵馬，趁天黑悄悄而去，隔著一條河，幽州兵和青州兵毫無覺察。劉政倒是建議派人聯絡張燕，提醒其小心行事，畢竟張燕自太行至武遂，沿途都是袁紹統治下的郡縣，一著不慎，可能就要遭了算計。張燕答覆其將率步騎兩萬出太行，曉行夜宿，時刻警惕，請公孫、田二將軍勿憂。