高遠志上下打量著這名貌似武夫的小吏，心裡不由得感慨萬千。
今日上值之後，吏部尚書周雲派人將他叫到公房，讓他準備好官符印信，親自跑一趟北安門，給這位名叫閻應元的吏目當場宣示升遷之事，並囑他這是聖命欽點，還有口諭要親自傳達。
高遠志在暗自吃驚之餘趕緊命人備好物品找到戶部，之後在錢芳苗等人的陪同下來到這處偏僻之所。
隨後高遠志當眾宣佈，擢閻應元為臺灣省臺中縣知縣，品級為正七品，一名吏部的書辦隨即將官符印信交到閻應元手中。
雙手捧著官符印信的閻應元在眾人羨慕嫉妒的恭賀聲中愣住了。
他到現在也沒弄明白，為何吏部突然把自己這麼一個微不足道的人物驟然擢至七品官員的高位，並且是在皇帝的授意下完成的。
他家親戚裡最大的官不過是順天府的一名經承，也就是這位經承託關係把他安排到了這裡，可他無論如何也不可能與宮裡有何牽連啊。
在叩謝聖恩之後，高遠志起身準備與錢芳苗等人回返，臨行前高遠志特意囑咐，要閻應元務必在近幾日前往江陰縣城走一遭，回來後就到天津衛碼頭，從那裡乘坐海船直達臺灣。
在恭送一眾上官離開後，等候在外面的同僚們一擁而入，閻應元在一片恭賀聲中答應今晚在春風樓請一桌子後，才帶著一肚子的問號回了家中。
幾日過後，交接完畢的閻應元帶著家中的僕人李素，從離家不遠地碼頭登上了駛往江南的客船，於五天后抵達了江陰。
當閻應元踏上江陰碼頭的一瞬間，一股莫名的熟悉感迅速沖淡了數日以來心中的疑惑，這個他前半生從未踏足之地，竟然讓他有一種似曾相識的感覺，身上的汗毛也在猛然間豎起。
閻應元揹負雙手緩步前行，僕從則是正在與船家計算一路所費，不遠處高大的江陰縣城牆已是隱約可見。
“閻典史可好？吾發仍在，可慰泉下祖宗！”
一名挑著擔子的路人微笑著向閻應元打著招呼。
閻應元只覺此人極其面熟，但確又似從未謀面，並且閻典史這稱呼令他詫異不已。
不知如何回答的閻應元停步拱手，路人挑著擔子與他擦肩，看向他的目光中滿是欽佩尊重自豪之意。
一路前行，不時有人微笑著與他拱手打著招呼，皆是口稱閻典史，同樣是尊敬已極的眼神。
這些人中有十幾歲的少年，有身穿員外服的中年男子，有在路旁擺攤售賣菜蔬的青年攤販，也有身穿白色儒袍的書生，更有挎著竹籃出來採買的年輕婦人。
望著這一張張既感熟悉又覺陌生的面孔，閻應元的心頭漸生激盪之意，無法喊出對方姓名的他只得頻頻拱手予以還禮。
前邊不遠處路邊樹林中有一亭角隱現，時有喧譁朗笑聲傳出，閻應元不由自主踏入林中。