烙畫不僅有中國畫的勾、勒、點、染、擦、白描等手法，還可以燙出豐富的層次與色調，具有較強的立體感，酷似棕色素描和石版畫，因此烙畫既能保持中國傳統繪畫的民族風格，又可達到西洋畫嚴謹的寫實效果。使其有獨特的藝術魅力，因而給人以古樸典雅、回味無窮的藝術享受。
南陽，古稱宛，中國歷史文化名城。遠在五千多年前，先民們已在此創造了遠古文明。此後成為夏人之腹地，商之南土，周之申呂之國。春秋設宛邑，宛已成冶鐵中心、全國五大都會?之一。秦置南陽郡。
因漢光武帝劉秀髮跡於南陽，成為洛陽陪都，史有“南都”“帝鄉”之譽。歷史上，南陽曆為郡府（縣）治所，“南據荊襄，北屏汝洛”，“商遍天下，富冠海內”。從而為烙畫藝術的產生髮展奠定了深厚的物質基礎。
烙畫，亦稱烙花、燙花、火筆畫、“火針刺繡”，它是利用碳化原理，透過控溫技巧，不施任何顏料以烙為主套彩為輔的表現手法，在竹木、宣紙、絲絹等材料上勾畫烘燙作畫，巧妙自然地把繪畫藝術的各種表現技術與烙畫藝術融為一體，形成自己的藝術風格。
烙畫相傳起源於秦朝，但並無可考證據和史料。據民間傳說記載，始見於西漢末年，距今已有兩千多年的歷史。傳說那時南陽城裡有一姓李名文的烙花工匠，是遠近聞名的烙花高手，無論是尺子、筷子，還是手杖、扇墜，經他一烙燙，各式各樣的人物、花鳥、山水、走獸，栩栩如生，躍然紙上，精美絕倫，巧奪天工，人稱烙花王。
他為人忠厚，心地善良，在城內開了個門面，方圓百里人皆知之，知名度頗高。傳說當年“王莽攆劉秀”（南陽民間傳說），李文曾救過劉秀並送一隻烙花葫蘆給他作盤纏，劉秀不盛感激，此後歷經千辛萬苦，也不曾將那隻烙花葫蘆賣掉。公元25年劉秀稱帝后，仍不忘烙花王的救命之恩，查訪到他後即宣進京，賜銀千倆，加封“烙畫王”，並把?南陽烙花列為貢品，供宮廷御用。
從此，南陽烙花便蓬勃發展，名揚四海。“烙花王”的故事也流傳至今。關於南陽烙花起源的故事民間傳說很多，此處只舉其一。
據志書記載，清光緒三年（公元一八七七年），擅長繪畫的南陽人趙星三在一次吸食鴉片時，煙癮過後，頓生畫興，以燒紅的煙扦代筆在煙桿上信手烙燙作畫，得一小品，喜出望外，繼而又在其它木玩上施藝，均獲成功，隨潛心研究，久而久之，就逐磨出一整套烙畫工藝。
他的烙畫作品也逐漸成為達官貴族之間禮尚往來饋贈之佳品，以至作為南陽的貢品進入清宮，一些烙畫上品頗受皇親國戚的青睞。以後趙星三又收了四個徒弟，大徒弟李番之能寫會畫，精通各種花色，技藝嫻熟，專攻人物；二徒弟邱義亭擅長博古；三徒弟楊殿奎專攻花鳥；四徒弟張西凡則獨領山水之風騷。
二十世紀二十年代，烙畫已形成了一個特殊的手工行業，烙畫品也成為南陽頗有名氣的民間藝術品而享譽國內。當時，南陽城內已有專賣烙畫的店鋪六、七家，其中方玉堂的“福聚恆”筷子鋪最為有名，趙星三的四個徒弟成了“福聚恆”的頂樑柱。
“福聚恆”生意興隆，日進斗金，產品遠近聞名，遠銷北京、西安、天津、開封等地。到四十年代初，單“福聚恆”一家，店員藝人已發展到三十多人，初具規模。
除南陽外，河南、廣東、浙江、江蘇和安徽等地的烙畫藝術也都十分活躍，可以說是高手輩出。清代，雲南武定縣烙畫名匠武恬，能在長不盈尺的筷子上烙畫唐代著名畫家閻立本的《瀛州古八學士圖》，其人物“須、眉、衣褶、劍、履，細若絲粟，而一一生動，巧奪天工。
廣東新會畫師陳晚於清朝同治十三年（1874年）創制火畫扇用鐵針在扇面上烙畫，其中的精品，受到富豪大亨及達官貴人追捧。陳晚傳徒給仲衡，此後一直在趙氏家族內傳承。
如民國初年在世的趙兆銘，能在葵扇上，烙畫《竹林七賢》、《東山報喜》等人物和背景複雜的畫面。趙的弟弟趙晃，在1960年去世，從事烙畫達五十年。趙兆銘的兒子趙元，在廣東省新會縣也家喻戶曉，至今其第五代傳人仍在從事火畫扇製作。
江蘇的蘇杭和南京也出現過不少烙畫名家，如張友琴、劉錦堂、錢懷瑾、潘三四等。劉錦堂技藝精湛，以扇骨和梳篦為主，擅燙花鳥和仕女；錢懷瑾長於書畫，作品以扇骨和筆筒為主，不用打稿，其烙線工細如髮絲，擅烙高士人物。錢懷瑾的學生李環卿，也擅烙人物高士圖樣。改革開放初以烙畫聞名的蘇州烙畫名家龔福琪，就是劉錦堂的學生。
解放後，黨和政府非常重視這一傳統民間藝術的挖掘、整理和發展工作，將分散流落於南陽各地的烙花藝人組織起來，先後成立了互助組，合作社。在黨和政府的正確領導下，烙花藝人不斷繼承發揚前人的優秀傳統，推陳出新，改進工藝和工具，從而把烙畫藝術推上了更加廣闊的發展道路。
早期的烙畫作品，多數是採用中國畫和民間畫相結合的表現手法，後經歷代藝人的不斷探索實踐，在吸收西洋畫表現手法上進行大膽嘗試，收到了理想效果。製作烙畫的姿勢、工具、材料、技法和烙畫內容等方面都有所發展。
以前烙畫藝人是一種吸大煙的姿勢，側臥床上利用煙燈加熱進行烙燙加工，此種方式稱為“臥烙”，此法只能烙制一些小件工藝品，且不易掌握，在一定程度上限制了烙畫藝術的發展。到四十年代，烙筆有筆架支撐，就形成了“坐烙”技法，它具有靈活多變，簡單易學等優點。為研究和發展烙畫藝術，開闢了新天地。
開始，烙畫藝人以鐵針為工具，在油燈上炙烤進行烙繪，主要作為筷子、尺子、木梳等小件日用品上的裝飾。後來，製作工藝和工具不斷改革，由“油燈烙”換代為“電烙”，將單一的烙針或烙鐵換代為專用電烙筆，比較先進的電烙筆可以隨意調溫，從而使這一古老的創作方式具備了前所未有的表現能力。
以前僅限於在木板、樹皮、葫蘆等材質上烙繪，畫面上自然產生凸凹不平的肌理變化，具有一定的浮雕效果，色彩呈深、淺褐色乃至黑色。現在大膽採用宣紙、絲絹等材質，從而豐富了烙畫這門藝術形式。早期的葫蘆、竹木材質較硬且厚實，所以烙制較易控制。
宣紙和絲絹較薄，但卻不失烙畫本身利用碳化程度的不同形成的深淺、濃淡、虛實的變化。溫度過高，手法過重，紙、絹會變焦；溫度過低又烙不上痕跡。況且還要根據畫面內容進行藝術再創作，從而使?絲絹烙畫、宣紙烙畫成為?南陽烙畫中的精品。
烙繪技法也發展出潤色、燙刻、細描和烘暈、渲染等。烙畫作品一般呈深、淺褐色，古樸典雅，清晰秀麗，其特有的高低不平的肌理變化具有一定的浮雕效果，別具一格。經渲染、著色後，可產生更加強烈的藝術感染力。
另外，還有“套色烙花”和“填彩烙花”使傳統烙花藝術錦上添花。所以，可以根據創作主題不同，採用不同的技法，加之色彩考慮，或者略施淡彩，形成清新淡雅的風格；或者重彩填色，形成強烈的裝飾效果。
表現形式更加多樣，小至直徑不足一厘米的佛珠，大到幾米乃至幾十米的長卷，以至大型廳堂壁畫，如《清明上河圖》、《大觀園圖卷》、《萬里長城》等。作品可以充分反映國畫山水、工筆、寫意，以及人物肖像，年畫、書法、油畫、抽象畫等不同畫種的風格。
作品內容在力求繼承傳統花色的基礎上不斷豐富、創新，多為古典、神話故事、吉祥圖案、以及山水風景等，圖案清新，美觀大方，永不褪色。
既繼承了中國畫，又發展了中國畫。
無論是烙畫藝術還是中國畫，從本質上來講，它們都是繪畫。關於繪畫的定義，應從兩個方面來把握。
隨後經過兩千多年的歷史，逐漸地發展、成熟。從人物畫發展到風景畫、花鳥畫、鞍馬畫等，而每種體裁的繪畫都各有其自身的演變、發展過程和特點。烙畫是一種民間藝術，它的傳承基本上是透過烙畫師傅口授的方式傳給徒弟，是一種家族作坊式的藝術，所以關於烙畫藝術的起源、體裁、風格傳承變化特點等方面都沒有明確的史料記載。但是，從當代烙畫藝術的體裁風格特點上看，可以說它是中國畫的另一種表現形式。