先是有了“別裁派”的說法。旗袍的區域性被西化，在領、袖外採用西式的處理，如用荷葉領、西式翻領、荷葉袖等，或用左右開襟的雙襟。這些改革的應用雖並不廣泛，但表示了當時人們思想上的自由，旗袍原有的程式不再是必須遵循的。
旗袍與西式外套的搭配也是“別裁派”的一個特點，這使得旗袍進入了國際服裝大家族，可以與多種現代服裝組合，說明它已經“國際化和現代化了”。
20年代的旗袍仍然寬大平直；與當時流行的倒大袖相呼應，旗袍的下襬比較大，整個袍身也是呈“倒大”的形狀。但肩、胸乃至腰部，則已呈合身之趨勢。
張愛玲說：“初興的旗袍是嚴冷方正的，具有清教徒的風。”這位以善於觀察和描述時裝的女作家所說的“初興”，如果是指20年代，那“嚴冷方正”一定是她童年的印象了。
30年代末出現了“改良旗袍”。旗袍的裁法和結構更加西化，胸省和腰省的使用旗袍更加合身，同時出現了肩縫和裝袖，使肩部和腋下也合體了。有人還使較軟的墊肩，謂之“美人肩”。
這表明女性開始拋棄以削肩為特徵的舊的理想形角。這些裁剪和結構上的改變，都是在上海完成的。上海鴻翔公司的後人金泰鈞先生對此堅信不疑。他本人雖未親身經歷了這一過程的全部，但他在40年代工作於鴻翔時，還可從老師傅處獲得有關於此的很多
這時旗袍已經成熟已經定型，以後的旗袍再也跳不出30年代旗袍所確定的基本形態，只能在長短、肥瘦及裝飾上作些變化。全世界女性們所鍾愛的旗袍，就是以30年代旗袍為典型的。而30年代的旗袍，就是以海派旗袍為楷模的。
二十世紀20年代，受西方服飾影響，經改進之後的旗袍逐漸在廣大婦女中流行起來。旗袍的樣式很多，有長旗袍、短旗袍、夾旗袍、單旗袍等。改良後的旗袍在20世紀30年代，幾乎成為中國婦女的標準服裝。
此時的時裝流行中心早已由蘇、揚移至上海，上海又是婦女尋求解放的重鎮，傳教士、商人、革命黨人競相創辦女學，掀起了一股女權運動浪潮。尋求解放的社會大氣候盪滌著服飾妝扮上的陳規陋習，趨向於簡潔，色調力求淡雅，注重體現女性的自然之美。
旗袍最初是以馬甲的形式出現，馬甲長及足背，加在短襖上。後將長馬甲改成有袖的式樣，也就成了新式旗袍的雛形。據說得風氣之先的上海女學生是旗袍流行的始俑者。
當時的女學生作為知識女性的代表，成為社會的理想形象，她們是文明的象徵、時尚的先導，以至社會名流時髦人物都紛紛作女學生裝扮。
二十世紀初盛行內穿喇叭型寬大袖子的短襖，外套前後擺及地的無袖長馬甲。此後旗袍在邊、袖、襟、領等處作了一些改動，增加了裝飾，出現繁複的變化。但仍保持舊式旗袍馬甲的平直寬大風格，襲用傳統的直線裁製方式，顯露不出女性的窈窕身段。
二十年代後期和三十年代，旗袍在長短、寬窄、開衩高低以及袖長袖短、領高領低等方面的改動尺度有所反覆。1929年，受歐美短裙影響，原來長短適中的旗袍開始變短，下襬上縮至膝蓋，袖口變短變小。後來又有校服式旗袍，下襬縮至膝蓋以上1寸，袖子採用西式。
這一改變遭非議，1931年後旗袍又開始變長，下襬下垂。三十年代中期發展到極點，袍底落地遮住雙腳，稱為“掃地旗袍”。原先能遮住手腕的旗袍袖子縮短至肘部。以後袖長越來越短，縮至肩下兩寸，1936年後幾乎無袖。
清代旗裝不開衩，出現旗袍後，旗袍在縮短袖子時也悄悄在左邊開低衩。後來衩越開越高漸漸及膝部高到大腿。由於有人反對，袍衩一度回到膝蓋以下。但輿論壓力一減小，袍衩又迅速升高，1933年後流行大開衩旗袍。
傳統旗袍是上下一條直線，外加高高的硬領。三十年代初期，袍腰開始日積月累地收縮，到一九三四年後，女性身材的曲線終於全部顯露出來。高聳及耳的領子也逐漸變矮，後來有的成了無領旗袍。
建國之初，人們對衣著美的追求已完全轉化成了對革命工作的狂熱。旗袍所代表的悠閒、舒適的淑女形象在這種氛圍裡失去了其生存空間……
在人民當家作主的時代，如果說服裝也有流行的話，那流行的主導已轉向平民。到1956年，據說前蘇聯的某領袖人物到中國訪問時提出，中國人的服裝要體現社會主義欣欣向榮的新面貌，於是，政府號召“人人穿花衣裳”。
這時出現的旗袍比以往增添了健康自然的氣質。不妖、不媚、不纖巧、不病態，符合當時“美觀大方“的標準，而且更為實用。
從年的“文革”，是傳統文化的浩劫，也是旗袍的災難。“文革”前夕，王光美隨***出訪四國，穿過旗袍，到後來文革期間被當成罪遭到被紅衛兵批鬥。
為最能體現這種完美身材的旗袍有了生存和發展的空間。照說當年大受青睞的旗袍會再次回到人們當中。但出人意料的是，旗袍並未再度流行，而是隻有少數人在穿……
旗袍的鼎盛年代已經遠去，被冷落了三十年之久的它，在八十年代以來開放後的國土上顯得有些落伍了。
新時代女性理想形象又有所改變。高挑細長，平肩窄臀的身材為人們所向往。而作為最能襯托中國女性身材和氣質的中國時裝代表——旗袍，再一次吸引了人們注意的目光。
隨著傳統文化重新被重視，旗袍也被視為中華民族的象徵之一，不但領導人夫人、女性外交官員在外事活動中身穿旗袍，在中國舉辦的歷次大型國際會議和體育盛會禮儀小姐的服飾也多選擇旗袍，國外，還有不少設計大師以旗袍為靈感，推出了有國際風味的旗袍，甚至是中國旗袍與歐洲夜禮服的結合產物。
2010年上海世博會組委會曾定製了60套緙絲旗袍作為中國政府贈送各國元首夫人的禮物，每件價值十萬元。
各國駐上海總領事夫人也曾身穿旗袍參加慈善義演。
外國遊客來上海，常常將訂做旗袍作為第一個節目，視之為中國元素代表。
媒體報道過美國觀眾穿旗袍觀看中國文化節演出。
法國著名服裝設大師皮爾·卡丹曾說：“在我的晚裝設計中，有很大一部分作品的靈感來自中國的旗袍。”
2008北京奧運會開幕式上，瑞典女運動員出場服裝選用的是中國旗袍式樣，超過10位各國奧運冠軍要求做一件中國禮服——旗袍用於自己的婚禮。