李奚然冷眼看著趨炎附勢的程無介靠著獻美人一步步爬上來，看著清王家敗人亡，看著王時卿觸碰建隆帝的逆鱗，家破人亡……他心中全無觸動，因為愚蠢就要付出代價，要成功就要不擇手段。不管旁人如何，他李奚然依舊是建隆帝最信任的臣子，是當朝的左相。
他也有行善時，不過那是為了拉攏人心罷了。李奚然看著眾人忙忙碌碌虛與委蛇，就像是小時候坐在牆頭看牆外的小孩子大笑大哭，又蠢又無趣。
四十歲那年，他忙忙碌碌卻總不滿足的妻子周氏，生生把自己累死了。每個人都要為自己的蠢笨或選擇負責任，周氏當然也不例外。李奚然不是沒勸過她，可惜她聽不進去，李奚然深知世人的固執，周氏聽不進去，他便由著她。
周氏去世後，母親問他填房之事，李奚然說孩子們太小，他再娶怕委屈了孩子，母親含淚應了，給他添了兩個懂事的丫鬟。
不再娶，一方面是為了孩子，另一方面則是李家已無需在透過與其他家族聯姻鞏固權勢地位，他不想再委屈自己，放個蠢笨的人在屋裡。他在外已經夠累了，不想回到自己房中時，依舊撐著，不得放鬆。
周氏去世七年後，母親才看透了他不願再娶真正心思，焦急又無可奈何。母親說，“你就是看得太明白了，人活在世，有時候不必這麼明白。”
李奚然含笑不語，若不是他夠明白，哪來現在的李家。
嘉和三年的瓊林宴上，李奚然發現新科狀元陳祖謨，是個善於利用機會的聰明人，沒有寒門舉子常見的酸腐和固執。他看透了這一點，朝中幾個聰明人也看透了，都曉得陳祖謨個可用之材，而且用起來定會相當地順手。
誰知，被眾人看好的陳祖謨被富貴迷了眼，接了禮部尚書送的歌姬，又亟不可待地休妻再娶承平王那個蠢貨的蠢霸女兒柴玉媛。
在李奚然看來，陳祖謨娶柴玉媛無可厚非。但他錯在既然休妻，卻做得不乾不淨，留下後患，終被下堂妻和棄女拖累，大好前程變做眾人口中的笑話。
待見到陳小暖後，李奚然才明白不是陳祖謨蠢，而是他這個棄女更聰明、夠狠。陳祖謨那點小聰明，在陳小暖面前不值一提。
什麼樣的女人才能生養這樣狠厲聰明的女兒呢？李奚然對陳祖謨的下堂妻升起了淡淡的好奇。
待見到秦氏時，李奚然卻很失望。因為他發現秦氏是個比一般女人還蠢笨的女人，笨到讓李奚然懷疑陳小暖到底是不是她親生的。為此，他還專門派人去濟縣調查陳小暖的身世。
陳小暖家的狗，在她的郡主封地內刨出了清王的墳墓，令建隆帝又驚又怒。建隆帝欲派人前去南山坳探查實情，李奚然主動請纓。因為他覺得陳秦兩家、南山坳、清王以及陳小暖、晟王之間都大有關聯，他要掌握主動，讓一切盡在掌握之中。
這次去南山坳，李奚然知曉了秦氏和陳祖謨之間的往事，對這個女人升起了一絲欣賞：她雖然蠢笨，但卻是個好母親。
隨後，李奚然又發現秦氏雖然笨卻不蠢，因為她有自知之明，知道自己笨所以把家裡的事都交給陳小暖做主。這麼做，她沒有一絲難堪，也沒有一絲不甘，在這一點上，她與周氏不同。
周氏蠢笨，但內心卻不服氣李奚然的母親的管教，周氏的好強，也有與母親攀比之意。母親是少有的聰明人，哪是周氏能比的。
像這樣的女人非常少見，李奚然覺得陳祖謨舍秦氏娶柴玉媛，蠢不可及。從此時開始，李奚然開始注意秦氏。
秦氏的快活在別人眼中不值一提，但她卻過得有滋有味，李奚然將這歸結於她沒見過大世面，不曉得什麼是真正的體面。但當秦氏富有幾十個田莊，成了晟王的岳母時，卻還是不像別的女人那般穿綾羅披綢緞，使奴喚婢，頻繁出入各府，炫耀別的女人難以企及的身份地位。
李奚然發現，秦氏依舊忙碌于田間，過著跟以前一樣的日子，她跟別的女人，真的很不一樣。所以，李奚然對這個女人更好奇了，他到李家莊住的日子越來越長了。
有一日得空，李奚然隔著籬笆見秦氏在田裡除草，一鋤頭接著一鋤頭，枯燥無趣的事她卻乾得很認真。李奚然坐在涼亭裡望著，想看她能鋤多久。
她鋤了一下午，他看了一下午。
待她的兩個女兒和狗回家，她才扛起出頭，回望她鋤過的田，臉上盡是滿足和快活。
這有什麼好快火的?李奚然覺得納悶，又想起了自己十二歲時反覆研究的莊周那句：“子非魚，焉知魚之樂”。